Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Arena
Kiadó: Verglas Records
Megjelenés: 1997
Értékelés: 3.5/5
Az újprogrock nagyágyúinak számító Arena tagjai láthatóan alaposan megbánták, hogy első hivatalos koncertlemezükre, a „Welcome To The Stage” (1997) anyagára nem tették fel a ráadásblokk dalait, és nem dupla albumként jelentették meg az egészet. A hűséges rajongóknak ezért azt ajánlották fel, hogy a három „hiányzó”, 1997-ben a kanadai Quebecben felvett számot egy mini EP-n, a „Welcome Back! To The Stage” címűn hallgathassák meg. Ez a kiadvány sokáig csak a zenekar hivatalos weboldalán keresztül és a korai koncerteken volt kapható. Vagyis csak a legszenvedélyesebb Arena-hívek számára érdekes, akiknek mindent be kell szerezniük, amit a kedvenceik kiadnak. Igaz, a „Welcome Back! To The Stage” összességében így is jó félórányi (kicsit annál is kevesebb) kiváló zenét tartalmaz, miközben a lenyűgöző „Empire Of a Thousand Days” – amelyről a „Pride” (1996) albumkritikájában már sok szó esett – egyszerűen a modern brit progrock-szín sokszor figyelmen kívül hagyott harcosainak egyik legjobb szerzeménye.
A semmivel sem kevésbé izgalmas „Fool’s Gold”, egy újabb kíméletlen társadalmi szatíra viktoriánus hangulattal, manapság igazi ritkaságnak számít egy Arena-koncerten, ezért mindig nagyon szívesen látott darab. A banda végig úgy működik, mint egy hihetetlenül jól megkent virtuóz gépezet, legyen szó Clive billentyűs csínytevéseiről, Mitchell összetett gitárimprovizációiról, Jowitt dallamos basszusvonalairól, Pointer könyörtelen dobfutamairól a dobfelszerelésen vagy Wrightson kifejezetten karizmatikus és egyben érzéki énekteljesítményéről. Az energia pedig a színpad és a meglehetősen hangos kanadai közönség között végig kiváló szinten van. A zongorára épülő power ballada, a „Crying For Help IV” Wrightson szívszorító előadásában különösen jól kijön a melankolikus, mégis felemelő szöveg. Ez az az Arena-klasszikus, amelyet gyakran a koncert végén játszanak el, hogy a közönség is együtt énekelhesse. Mindenesetre nagyon szép, szinte ideális zárlata ennek az amúgy igen érdekes mini EP-nek.
A „Welcome Back! To The Stage”, a „Welcome To The Stage” kimaradt koncertanyaga, ízletes csemege minden hűséges Arena-rajongónak és a ritka kiadások gyűjtőinek is. Mindenki másnak, aki nem tartozik az újprogrock bajnokainak leglelkesebb hívei közé, azt javasoljuk, inkább várja meg, míg a „Welcome To The Stage” dupla kiadásban újra megjelenik. Hacsak nem akad rá ennek a mini EP-nek valami kedvező, leárazott áron.
Felállás
Paul Wrightson – ének
Clive Nolan – billentyűs hangszerek
John Mitchell – gitár
John Jowitt – basszusgitár
Mick Pointer – dobok
Produkció
Clive Nolan
Számlista
1. Empire Of A Thousand Days
2. Fool’s Gold
3. Crying For Help IV
