Szerző: Aleš Podbrežnik
Előadó: Saxon
Kiadó: UDR
Megjelenés: 2013
Játékidő: 67:55
Értékelés: 4/5
A heavy metal iskola ősi formájának hosszú életű veteránjai és zászlóvivői, a Saxon nem ismernek pihenőt. A rendes stúdióalbumok és a köztük lévő, rendesen koncertturnékkal teli időszakok mellett a Saxon-tól nemegyszer egy-egy új koncertlemezt is kapunk. Legutóbb ilyen volt a „Heavy Metal Thunder – Live: Eagles Over Wacken” (2012) az együttes örökké kedvelt koncerthelyszínén. Wackenben, természetesen.
A Saxont mindig vonzotta a flörtölés az orkesztrációval. A Crusader, amely ezen a kiadványon ilyen köntösben szerepel, ugyanebben a formában jelent meg az együttes aktuális stúdióalbumának, a „Sacrifice”-nak (2013) a bővített kiadásán, vele együtt pedig a Requiem és a Frozen Rainbow is, mindkettő akusztikus felállásban rögzítve, továbbá az újrajátszott klasszikusok, a Forever Free és a Just Let Me Rock, hithű, torzított, vagyis heavy metal módra. A „Unplugged and Strung Up” válogatáson megtalálod a Coming Home „Killing Ground” nevű „bottleneck” verzióját is, amely az „Into the Labyrinth” (2009) című album bővített (limited edition) kiadásán jelent meg bónuszszámként. Ehhez a hat dalhoz még nyolc további jön, és ezeket szerencsére csak az „Unplugged And Strung Up” válogatáson találjuk meg, máshol sehol.
A fenti bekezdésben leírt húzás a Saxonnak korántsem új. Valami hasonlót már a „Killing Grond” (2001) album felvételeinek idején is csináltak. Akkor az album bővített (korlátozott példányszámú) verziója a bónuszlemezen nyolc újrajátszott klasszikus Saxon-számot tartalmazott. Vagyis a 2002-es Saxon-felállásban játszották fel őket, amely a mostanitól csak annyiban különbözött, hogy a dobok mögött akkor Fritz Randow (Eloy, Sinner, Victory) ült Nigel Glockler helyett. Egy évvel a „Killing Grond” megjelenése után pedig megkaptuk a „Heavy Metal Thunder (2002)” címet viselő válogatást, amely még egyszer összefoglalta ugyanezeket a „Killing Ground bonus disk” számokat, ezekhez az együttes hozzáadott még néhány új, „vámpírosan felhúzott” átdolgozást a vasrepertoár saját szerzésű indulóiból. Az „Unplugged Ann Strung Up” ezt a módszert követi, csak itt a klasszikus Saxon-anyag zenekari köntösén van a hangsúly. Bár a Crusader, a The Eagle Has Landed, a Broken Heroes, a Call To Arms és a Red Star Falling kivételes párbeszédet tart fenn a metal ütőerejének és a neoklasszicista fűszerezésnek az összeütközésében, ami teljesen új minőséget, egyedi ünnepélyességet és pompát ad, egyúttal az epikusság hatókörét is továbbfejleszti, a válogatáson az új felvételű, klasszikus metal köntösű Saxon-dalok sem maradnak rejtve! Ilyen a nyitó Stallions on the Highway, amely közel egy perccel hosszabb az eredetinél, a „Rock the Nations” (1985) cukorfalatja, a Battle Cry, és különösen a válogatás elsőrangú meglepetése, a Militia Guard (a „Saxon” 1979-es albumról), amely „korszerűsített” változatában messze túlszárnyalja az előző kettőt. Ez a három dal gazdagabb ritmikai gerincet kapott a dupla lábdob használatával, felújított átvezető részeket és meghosszabbított, mindkét gitáros szólóakrobatikáját. Kiválóan szólnak az akusztikus változatok is, a Frozen Rainbow és a Requiem (We will Remember), az album különleges pillanata pedig az Iron Wheels, a „Forever Free” klasszikus gyönyörű akusztikus koncertváltozata, amelyet ti, a Saxon 2013. júniusi ljubljanai koncertjének látogatói „élőben” is hallhattatok! Az együttes balladái közül az egyik legerősebb, amely sajnos igazságtalanul mellőzve maradt.
A válogatásnak nincs gyenge pillanata. A klasszikusok megújított és korszerűsített revíziója az együttesnek teljes mértékben sikerült. Az orkesztrációk öntött módra kapcsolódnak a klasszikus Saxon-riffekhez, az együttes pedig már annyira edzett, hogy a nehezebb, „kihúzott dugós” kivitelben is tollpehely-könnyedséggel végzi a dolgát. Egyszerűen túl sok kilométer van a srácok lábában ahhoz, hogy bármi balul süljön el. Biff hangja megőrzi a kifejezőerő egyedülálló erejét, egy örökzöld, felismerhető karakterét!
Hadd tegyem hozzá azt is, hogy létezik az kiadványnak egy korlátozott példányszámú verziója, amely egy plusz CD-n tartalmazza a teljes „Heavy Metal Thunder” nevű válogatást, vagyis a 2002-ben először megjelent válogatás újrakiadását. Ez különösen jól jön majd az összes fiatalabb és új Saxon-rajongónak, akik a nyolcvanas évek klasszikusaiban szeretnének gyönyörködni, amelyek a megújított változatokban elvesztik a viharos és vérszomjas metalütőerő időben továbbfejlesztett sűrűségét, amelyet a dupla lábdob szilárdan beékelt fogata hajt. De ahogy mondtam, ez az együttes egy kísérlete, amely ma tizenegy éves. Mivel pedig a „Heavy Metal Thunder” válogatás már sehol sem kapható a boltokban, érdemes megkeresni az „Unpluggred And Strung Up” tartalmilag bővített verzióját, azt, amelyik két lemezt tartalmaz, így a „Heavy Metal Thunder” válogatást is megszerezheted.
Az „Unpluggerd Adn Strung up” egy olyan kiadvány, amelyet az együttes már régóta tervezgetett a fejében, de úgy ítélte meg, hogy most van itt az ideje a fizikai megjelentetésének. A Saxon mesterien nyúlt az anyag felfrissítéséhez, pont úgy, ahogy azt tőlük elvárjuk és megkívánjuk. A válogatás kötelező minden megszelídíthetetlen Saxon-rajongónak, és az összhangban lévő zenei kísérletével rendkívül merész színfolt a Saxon-diszkográfia gazdag katalógusában!
Felállás
Biff Byford – ének
Paul Quinn – gitár
Doug Scarratt – gitár
Nibbs Carter – basszusgitár
Nigel Glockler – dob
Fritz Randow – dob (CD 2. – bónusz CD)
Produkció
Andy Sneap
Számlista
CD 1. „Unplugged and Strung Up”:
01 Stallions Of The Highway (remixelt verzió)
02 Crusader (zenekari verzió)
03 Battle Cry (remixelt verzió)
04 The Eagle Has Landed (zenekari verzió)
05 Red Star Falling (zenekari verzió)
06 Broken Heroes (zenekari verzió)
07 Call To Arms (zenekari verzió)
08 Militia Guard (remixelt verzió)
09 Forever Free (újra felvett verzió)
10 Just Let Me Rock (újra felvett verzió)
11 Frozen Rainbow (akusztikus verzió)
12 Iron Wheels (akusztikus koncertverzió)
13 Requiem (akusztikus verzió)
14 Coming Home (akusztikus verzió)
CD 2. „Heavy Metal Thunder” (bónuszlemez):
01 Heavy Metal Thunder
02 Strong Arm Of The Law
03 Power & The Glory
04 And The Bands Played On
05 Crusader
06 Dallas 1PM
07 Princess Of The Night
08 Wheels Of Steel
09 747 (Strangers In The Night)
10 Motorcycle Man
11 Never Surrender
12 Denim & Leather
13 Backs To The Wall
