Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Magnum
Kiadó: Sanctuary Records
Megjelenés: 2010
Értékelés: 5/5
A »The Gathering« egy ötlemezes box set, tele a legkülönfélébb zenei finomságokkal a brit progresszív, melodikus rockerek, a Magnum gazdag kincsestárából. Az öt korong mellé terjedelmes füzet jár, bőséges információkkal a legendás birminghami banda fejlődéséről: a hetvenes évek közepének viszonylag szerény kezdeteitől a nyolcvanas évek kivételes kereskedelmi sikerén át – amelyet a slágerlisták csúcsáról való fokozatos visszavonulás és váratlan szétesés követett a kilencvenes években – egészen az új évszázad elején bekövetkezett csodás újjászületésig. Valódi mennyei manna minden Magnum-rajongónak, aki szereti a hosszú évek csemegéit és ritkaságait.
A Magnum története során két központi alak az egyetlen állandó, nélkülük elképzelhetetlen a zenekar: Tony Clarkin gitáros, fő dalszerző és szövegíró, valamint a hősénekes, Bob Catley. A hasonló rockbandák többségével ellentétben, amelyek lírai ihletüket szerelmi bánatból, társadalmi lázadásból vagy féktelen rock’n’roll-bulizásból merítették, a Magnum Clarkin tollából többnyire a fantasyepika színes világaira esküdött, amilyet a műfaj két irodalmi óriása, Tolkien és Moorcock teremtett. Az efféle epikus „mesélésben” az elfeledett királyságokról, a káosz urairól és a jó és a gonosz örök csatáiról pedig gyakran megbújt egy jól átgondolt társadalomkritikai él is, amely Clarkin mindig éles eszű és éber elméjére volt jellemző. Az epikus dallamok, a melodikus gitárfutamok és a súlyos szimfonikus hangszerelések ötvözésével a Magnum hamar hidat vert a progresszív rock, a kemény rock és az AOR közé.
A Magnum természetesen nem tett fel a »The Gathering«-re minden ritkaságot a történetéből, így a korábbi albumok jövőbeli újrakiadásaival továbbra is étvágyat csinálhat a hűséges rajongóknak, és mindig hozzátehet valami eddig nem hallottat. Néhány ritkaság egyébként korábban is megjelent egyes stúdióalbumok újrakiadásain és az 1993-as »Archive« válogatáson. A doboz viszont a kislemezek többségét is tartalmazza a B-oldalakkal együtt, ami minden hű rajongót és gyűjtőt megörvendeztet, mellé pedig néhány ritka verziót ismert dalokból. Az első lemezen, amely az 1974 és 1982 közötti időszakot fogja át, vagyis a „Kingdom of Madness” (1978) debütálása előtti időktől a harmadik, »Chase the Dragon« (1982) albumig tart, nem található meg az első kislemezük, a The Searchers-feldolgozás »Sweet For My Sweet« és a B-oldala, a »Movin’ On«. A »Kingdom of Madness« előtt született dalok közül hiányzik még a »Captain America«, a »Sea Bird« és a »Slipping Away«, viszont nem felejtették el felvenni a »Stormbringer«-t, amelyen még az eredeti basszusgitáros, Dave Morgan közreműködött.
Ennek a dalnak semmi köze a sokkal híresebb, azonos című Deep Purple-klasszikushoz, és jól érezhető rajta a Magnum „primitív” hangzású korszaka, amikor Clarkin, Catley és a többiek még valahol a progresszív rock, a funk és a diszkó között keresgéltek. A még inkább diszkós irányba tartó »Find the Line«, amely a »Kingdom of Madness« felvételei idején született, újabb átmeneti hangzású szám, és érdekes zenei fejlődésről árulkodik, amikor a tagok még ingadoztak a progresszív rock, a kemény rock és az akkoriban kereskedelmileg kedvezően fogadott trendek között. Már ebből a korai, produkciós szempontból viszonylag szegényes szakaszból is kiemelkedett a hangzáskollázsból Catley kivételes éneke, remek kísérő vokális vonalakkal, valamint Clarkin egyedi gitárstílusa. A »Kingdom of Madness« olyan örökzöldjei, mint az »In the Beginning«, a »Baby Rock Me«, az »Universe« és az »Invasion«, a frissített hangzáson kívül nem térnek el az azonos című albumon hallható verzióktól, annál jobban kiemelkedik viszont a címadó dal alternatív változata, amely ezúttal jóval nyersebben és csiszolatlanabb produkcióval szól.
A »The Great Adventure« lett az első képviselő a második, »Magnum II« (1979) albumról. Társaságot tesz neki a »The Battle«, az »All of My Life« és a »Changes« kislemezverziója. Az első koncertlemezük, a »Marauder« (1980) az »If I Could Live Forever«, a »Foolish Heart« és a »Lords of Chaos« által van jelen. Nem gyakori, hogy egy zenekar élő felvételt is tesz egy retrospektívre, ezért ezt a gesztust nagy tapssal kell fogadni, hiszen a »Marauder« a mai napig a klasszikus rock történetének egyik legalulértékeltebb koncertlemeze. Az első korongot egy csokor »Chase the Dragon«-örökzöld zárja: a »Soldier of the Line«, az »On the Edge of the World«, a »The Spirit«, a »The Teacher«, valamint a »The Lights Burned Out« korai változata. Fontos időszak volt ez a zenekarnak, hiszen a eredetileg tervezettnél hosszabb szünet után az eredeti billentyűst, Richard Baileyt Mark Stanwayre cserélték, aki a mai napig nélkülözhetetlen tagja a Magnum csapatának.
A második lemez az 1982 és 1990 közötti „aranykort” tartalmazza, amikor a Magnum a »Chase the Dragon«-nal rövid időre sikeresen bejelentkezett az akkor még javában működő NWOBHM-színtér közepén, egészen az első nagy kereskedelmi sikerekig, az »On a Storyteller’s Night« (1985) és a »Vigilante« (1986) remekműveivel. Ezt a korszakot két kiadóváltás és az eredeti dobos, Kex Gorin távozása is jellemezte. Különösen jólesik, hogy hallhatók néhány legendás nyolcvanas évekbeli kislemez, mint az ütős »Back To Earth«, a szép ballada, a »Hold Back Your Love« és a »Long Days, Black Nights«. A negyedik album, a »The Eleventh Hour« (1983) idejéből is, az olyan örökzöldek mellett, mint a »The Prize«, a »Breakdown« és a »Vicious Companions«, akad néhány nagyon érdekes pillanat, élükön a »The Word« klasszikus zenekari verziójával és a »True Fine Love« korai változatával. Ez az idő meglehetősen nehéz volt a Magnumnak, mert a akkori kiadóval kapcsolatos gondok miatt majdnem szétesett a banda, de szerencsére csak az eredeti dobosát, Gorint veszítette el, akit Jim Simpson, nem sokkal utána pedig Mickey Barker váltott.
Az »On a Storyteller’s Night« nagy diadalának időszaka, amikor felbontották a szerződést a Jet Records-szal, és újat írtak alá az FM kiadóval, az »All England’s Eyes« demóváltozatát leszámítva nem tartogat különösebb meglepetéseket, viszont itt található az összes fontos örökzöld, élükön a »How Far Jerusalem?«-mel, a »Just Like An Arrow«-val, a címadó remekművel és a »Les Morts Dansant«-nal. A »Vigilante« albumának időszaka, amikor már a kereskedelmi siker dicsfényében sütkéreztek, új szerződést írtak alá a nevezetes Polydor kiadóval, és a produkcióhoz felbérelték a Queen legendás dobosát/énekesét, Roger Taylort, a »Lonely Night«, a »Need a Lot Of Love« és a címadó dal mellett a »Midnight (You Won’t Be Sleeping)« és a »When The World Comes Down« kislemezverzióival kerekedik egésszé.
A harmadik lemez a nyolcvanas évek végének és a kilencvenes évek elejének időszakát öleli fel, és ugyancsak szép számmal tartalmaz klasszikusokat, kislemezeket és ritkaságokat. Így minden Magnum-rajongó az olyan örökzöldek mellett, mint a »Wild Swan«, az »It Must Have Been Love«, a »Don’t Wake the Lion (Too Old to Die Young)« és a »Start Talking Love«, élvezheti a »Days Of No Trust« kibővített kislemezverzióját is, ezzel kerekedik ki a »Wings of Heaven« (1987) kereskedelmi, valószínűleg alkotói csúcspontja is, amellyel megszilárdították helyüket az akkori idők egyik legmenőbb rockbandájaként. Valamivel kevésbé kellemes emlékek maradtak a tagok tudatában a sikertelen amerikai kalandról, a »Goodnight LA« (1990) című albumról. A Magnum azért ment az USA-ba felvenni ezt a lemezt, hogy meghódítsa az amerikai rádiókat, de végül az album ott meg sem jelent, ami rövid válsághoz vezetett, a kereskedelmi hanyatlás kezdetét jelentette, és a Polydor kiadóval való szerződés felbontásával járt. A »Rockin’ Chair«, a »Heartbroke And Busted« és a »What Kind of Love Is This?« ugyan nem voltak rossz dalok, de a túlzott „amerikanizálás” miatt hiányzott belőlük az igazi Magnum-hangulat. A kislemezek B-oldalaként megjelent »Hanging Tree«, »Cry For You« és »Where Do You Run To« is elég szolid teljesítmény ahhoz, hogy megérdemeljék a régi rajongók figyelmét, még ha kétségkívül a zenekar története legkevésbé ihletett időszaka volt is, amikor Clarkin először és utoljára dolgozott külső szerzőtársakkal a dalírásban, élükön Russ Ballarddal (ex-The Zombies, Argent).
A negyedik lemez a zenekar története legfrissebb korszakát fogja át, vagyis a „Sleepwalking” (1992) albumtól, amellyel megújult hangzással sikeresen léptek be a kilencvenes évekbe, egészen a kiváló »Into the Valley of the Moonking«-ig (2009), amely a »The Gathering« megjelenésekor a Magnum legfrissebb stúdióalbuma volt. A »Sleepwalking« örökzöldjeit, a »Stormy Weather«-t és az »Only in America«-t a »Just A Little Bit« támasztja alá, egy újabb kislemez-B-oldal. A »Maybe Tonight« és a »Without Your Love« akusztikus verziói az akusztikus irányú »Keeping the Nite Light Burning« (1993) albumról származnak. A »We All Need to Be Loved« és a »The Tall Ships«, amelyek eredetileg a »Rock Art (1994) lemezen szerepelnek, semmiben sem sejtetik, hogy e lemez után a Magnum ideiglenes szétesése következik, amikor Clarkin és Catley 1997 és 1998 között a keményrockos Hard Rain keretében tevékenykedett. A feloszlás előtti időszakot a »Sacred Hour« epikus klasszikus kiváló előadása örökíti meg. Ez az énekesnek rendkívül nehéz dal ebben a verzióban a »The Last Dance« (1996) búcsú koncertlemezről származik. A két öreg motoros a Hard Rain idején fedezte fel a jelenlegi basszusgitárost, Al Barrow-t, aki a Magnum újraegyesülésekor, a »Breathe of Life« (2002) albummal – amelyen a triót Mark Stanway is újra kiegészítette – leváltotta a hosszú ideje tag Wally Lowe-t, aki úgy döntött, visszavonul.
A következő stúdióalbumon, a »Brand New Morning«-on (2004) csatlakozott a zenekarhoz az új dobos, Harry James (ex-Thunder), és így végre kialakult a mostani felállás. A »Princess Alice And the Broken Arrow« (2007) idején James a Thunder újraegyesülése miatt váratlanul otthagyta őket. Ideiglenes helyettese Jimmy Copley lett (ex-Jeff Beck, Paul Rodgers, Ian Gillan), a lemez borítóját pedig hosszú idő után ismét a legendás grafikus, Rodney Matthews tervezte, aki a Magnum mellett olyan bandák borítóit is jegyzi a pályafutásából, mint az Asia, a BJH, az Eloy és a Praying Mantis. Az »Into the Valley of the Moonking« két örökzöldjével, a »The Moonking«-gel és az »A Face in the Crowd«-dal, ahol a jelenlegi felállás James visszatérése után ismét összeállt, kerekedik ki történetileg ez a csodás válogatás.
A rajongók és gyűjtők legnagyobb csemegéje pedig kétségkívül az ötödik lemez a sokatmondó ‘Live At Hammersmith Odeon’ címmel, amely a zenekar 1988-as londoni fellépését örökíti meg, népszerűségük csúcsán. Az élő számok listája úgy olvasható, mint a történetük legjobb és legnépszerűbb dalainak válogatása. A felvétel nem hivatalos kiadásai ugyan már korábban is elérhetők voltak a leglelkesebb gyűjtőknek (»Live: On the Wings of Heaven« VHS), de csak ez a kiadás hozza a produkciót úgy rendbe, ahogy az dukál. Ráadásul tartalmazza a »Lonely Night«-ot, a »Mindight (You Won’t Be Sleeping)«-t és a »The Spirit«-et is, amelyek a korábbi, nem hivatalos kiadásokon nem találhatók meg. A hangulat az otthoni főváros közepén több mint nyilvánvalóan kivételes volt, a közönség végig fel van pörögve, a banda pedig ezen az estén szintén remek kedvében volt, ami minden előadáson jól hallható.
A »The Gathering« kötelező minden Magnum-rajongónak, hiszen nem pusztán az elmúlt három évtized egyik legizgalmasabb art/melodikus rockzenekarának retrospektívje, hanem valóságos kincsesbánya, amelyben mindenki talál valami eddig feltáratlant. Ezért valóságos, óriási méretű „bűn” lenne, ha a box nem kerülne az összes régi rajongó kezébe, különösen azokéba, akik elmondhatják magukról, hogy életükben legalább egyszer látták élőben a Magnumot.
Felállás
Tony Clarkin – gitár
Bob Catley – ének
Wally Lowe – basszusgitár
Richard Bailey – billentyűk, fuvola
Kex Gorin – dob
Mark Stanway – billentyűk
Robin George – gitár
Mickey Barker – dob
Jim Simpson – dob
Harry James – dob
Al Barrow – basszusgitár
Jimmy Copley – dob
Produkció
Tony Clarkin
Dallista
CD1:
1. Stormbringer
2. Find The Time
3. In The Beginning
4. Baby Rock Me
5. Universe
6. Invasion
7. Kingdom Of Madness
8. Great Adventure
9. Changes
10. The Battle
11. All Of My Life
12. If I Could Live Forever
13. Foolish Heart
14. Lords Of Chaos
15. The Lights Burned Out
16. Soldier Of The Line
17. On The Edge Of The World
18. The Spirit
19. The Teacher
CD2:
1. Back To Earth
2. Hold Back Your Love
3. Long Days, Black Nights
4. True Fine Love
5. The Word
6. The Prize
7. Breakdown
8. Vicious Companions
9. One Night Of Passion
10. Road To Paradise
11. All England’s Eyes
12. How Far Jerusalem
13. Just Like An Arrow
14. On A Storyteller’s Night
15. Les Morts Dansant
16. Lonely Night
17. Need A Lot Of Love
18. Midnight (You Won’t Be Sleeping)
CD3:
1. When The World Comes Down
2. Vigilante
3. Days Of No Trust
4. Wild Swan
5. It Must Have Been Love
6. Don’t Wake The Lion
7. Start Talking Love
8. Crying Time
9. C’est La Vie
10. Maybe Tonight
11. Rockin’ Chair
12. Heartbroke & Busted
13. What A Kind Of Love Is This
14. Hanging Tree
15. Cry For You
CD4:
1. Where Do You Run To
2. Stormy Weather
3. Only In America
4. Just A Little Bit
5. Maybe Tonight
6. Without Your Love
7. We All Need To Be Loved
8. Tall Ships
9. The Last Dance
10. Sacred Hour
11. Breath Of Life
12. Brand New Morning
13. Dragons Are Real
14. Thank You For The Day
15. The Moonking
16. A Face In The Crowd
CD5:
1. Vigilante
2. Wild Swan
3. Start Talking Love
4. On A Storyteller’s Night
5. Need A Lot Of Love
6. How Far Jerusalem
7. Lonely Night
8. Days Of No Trust
9. Don’t Wake The Lion
10. Midnight (You Won’t Be Sleeping)
11. Just Like An Arrow
12. Kingdom Of Madness
13. The Spirit
14. Sacred Hour
