Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Saga
Kiadó: SPV Records
Megjelenés: 1997
Értékelés: 3.5/5
A „Phase One 1978” addig kiadatlan felvételek és néhány már megjelent dal demóváltozatainak gyűjteménye, amelyeket a Saga 1978-ban rögzített második albumának, az „Images At Twilight”nak (1979) a felvételei közben. Ezeknek a felvételeknek a többsége a zenekar szerint akkoriban nem volt elég jó ahhoz, hogy felkerüljön az említett albumra. Hosszú ideig ez volt a rajongók és a különféle zenei gyűjtők legkeresettebb csemegéje, és évekig elég nehéz volt hozzájutni. Miután 1997 közepén, a turné alatt újra megjelentek CD-n, már nem nehéz megtalálni őket a jól felszerelt lemezboltokban (legalábbis a zenei szempontból fejlett országokban, amelyek közé sajnos nem sorolhatom a mi alpokaljai kis Szent Flórián-völgyünket, ahol még a stúdióalbumaikat is nehéz beszerezni).
A produkció (legalábbis a megszokottan magas Saga-mércével mérve) nem túl irigylésre méltó színvonalú. Ez a legjobban azon a három dalon hallatszik, amelyek az „Images At Twilight”on is megjelentek: ezek a változatok kétségkívül demófelvételek, és csak kicsit térnek el az albumon kiadottaktól. A „You’re Not Alone” a refrénekben kiegészítő háttérvokált kapott, a „Mouse In a Maze” hangzása kissé homályosabb, és több benne a szintetizátor, a „Hot To Cold”ban pedig a több szintis rész mellett olykor további háttérvokál is hallható. Egyik sem éri el persze a végleges változatok minőségét. Ennek ellenére mind az öt eddig kiadatlan dal figyelmet érdemel a rajongóktól, mert a többségük a zenekar legkísérletezőbb és legszokatlanabb munkái közé tartozik. A „Half the Time”ban a billentyűkön szinte space rockos elemek szólnak egészen addig, amíg be nem csap egy odavágó gitárriff, amely keményebb hard rockos vizekre viszi a dalt. Ian Crichton kiváló gitárszólójával és a billentyűk remek ambientes motívumaival ez a zenekar korai korszakának egyik legnagyobb progrock-pillanata. Az „Old Man” elég neo progosan szól, főleg a ugrándozó ritmus és a sok szimfonikus billentyűtextúra miatt. A szintis betétek némelyike szaxofonra emlékeztet, máshol pedig egy érdekes bluesos motívum is felbukkan. A „Hangman” majdnem nyolc percével a zenekar hosszabb szerzeményei közé tartozik, és ez is egy meglehetősen érdekes progrockos alkotás. Az ambientes billentyűk széles rétegei space rockos, sőt enyhén pszichedelikus hangulatot adnak neki. A dalon végig nyugodt, lassú ritmus és melankolikus ének vonul végig. Meglepnek néhány érdekes, a Sagához képest elég szokatlan pszichedelikus hangszeres betétek. A ritmusszekció engem kicsit még a kanadai honfitársaikra, a Rushra is emlékeztet, pontosabban a „Cygnus-X1 Book 2” egyes ritmusszekcióira a „Hemispheres” (1978) albumról. Bár a hasonlóság nem is feltűnő, mégis jobb, hogy ezt nem tették rá stúdiókiadványra. A „Don’t Bother” szórakoztató, teljesen komolytalan cirkuszi burleszk, ami Pinocchio mozgására vagy valami Super Mario-videojáték zenéjére emlékeztet: Sadler fintorgó verseket énekel effekten keresztül, a háttérben tapsolás hallatszik, az egész pedig egy ringatózó ritmusra épül. A billentyűk bluesos részei pedig valami vadnyugati szalon hangulatát idézik. Kicsit emlékeztet azokra a szellemes kis dalokra is, amelyeket egykor a The Beatles írt. A „Don’t Step Out Of Line” egy mozgalmas ritmusra, kiterjedt szintitextúrákra és egy elég szokatlan, operettes beütésű refrénre épül. Érdekes, hogy a szintik itt már mennyire jellegzetesen neo prog rockosan szólnak. A dal bepillantást ad abba, amit az 80-as években az első neo prog zenekarok csináltak majd, a Marillionnal az élen.
A „Phase One” tényleg csak a zenekar nagy rajongóinak szól, akik teljessé szeretnék tenni a Saga-albumgyűjteményüket, valamint a ritkaságok különféle gyűjtőinek. Ezek a felvételek abból az időszakból származnak, amikor még az ismertségért küzdöttek, mielőtt áttörtek Európában, és megmutatják egy olyan zenekar arcát, amely a második album megjelenése előtt kezdte elhagyni a klasszikus, a 70-es évekbeli progresszív rock hatásait, és a saját art rock útja felé fordult, valahol félúton a prog, a hard rock és a pop között.
Felállás
Michael Sadler – ének, billentyűk, basszusgitár
Ian Crichton – gitár
Jim Crichton – basszusgitár, szintetizátor, moog szintetizátor
Jim Gilmour – billentyűk, moog szintetizátor, háttérvokál
Steve Negus – dob, ütőhangszerek
Produkció
Saga
Dallista
1. Half the time (7:09)
2. Old man (4:29)
3. Hangman (7:48)
4. You’re not alone (5:37)
5. Mouse in a maze (5:44)
6. Don’t bother (4:04)
7. Hot to cold (5:40)
8. Don’t step out of line (5:20)
Az album hossza: 45:51
