Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Gentle Giant
Kiadó: Vertigo Records
Megjelenés: 1972
Értékelés: 5/5
A Gentle Giant az „Octopus” albummal az egyik legjobb művét hozta létre. A lemez az egyedi zenei ötletek teljes tárházát kínálja, amelyeket a zenekar mindig könnyedén megteremtett. Számos hangszer kiváló mestereiként és olyan zenei újítókként, akikből a rockzenében nem sok akadt, a Gentle Giant korai albumaival újra és újra bebizonyítja, hogy mindig lesznek hűséges hallgatói, és kultikus státuszt élvez a jó zene szerelmesei között. Az ennyire sokszínű, összetett témákból, kiválóan eljátszott, többszólamú vokális harmóniákból és kivételes hangszerelésekből álló kínálat, amilyen ezen az albumon, de a zenekar legtöbb művén is hallható, minden csodálatot megérdemel. Vokális harmóniáik hatással voltak jóval ismertebb és kereskedelmileg sikeresebb zenekarokra (például a Queenre). A profizmus és a tökéletes összeszokottság mellett a Gentle Giant zenéjében végig ott van a rendkívül színes, huncut és intelligens humor, amelyet már maga a zenekar neve is sugall. Az „Octopus” hangzásában többnyire a „folkos” hangulat dominál, amely folyamatosan megtermékenyül a legkülönfélébb zenei elemekkel, a jazz fusiontől egészen a hard rockig feszegetve a határokat. A „Three Friends” (1972) után a zenekar még összetettebb lett, és elhagyta a hard rockos témák többségét, amelyek az előző albumot uralták. Malcolm Mortimore-t az „Octopus” dobjai mögött a technikailag még képzettebb John Weathers váltotta. Az albumon ismét a legkülönfélébb hangszerek egész sora szólal meg, ami bizonyíték arra, hogy a zenekar minden tagja, az első helyen a Shulman fivérekkel, multiinstrumentalista volt. A lemezt Roger Dean remek borítója is díszíti (aki egyebek mellett a Yes, az Uriah Heep, az Asia és az Osibisa… borítóit is tervezte).
A „The Advent Of Panurge” Derek és Philip váltakozó énekével indul. Hozzájuk hamarosan csatlakoznak Weathers dobjai, Green gyorskezű szólói és a hangszerek további sora, amely azonnal egyfajta hangzásbeli fúziót teremt. A számban akár szabadon válogathatunk, melyik zenei elem ragad meg jobban a fülünkben az adott pillanatban, olyan sok van belőlük. Érdekes a két énekes szólamainak felosztása és váltakozása is, akikhez a szélső bal és jobb oldalon végig párhuzamosan csatlakozik egy-egy gitár. A dal, ha odafigyelünk a szövegre, a zenekar újabb rendkívül szellemes és intelligens történetei közé tartozik, amelyet François Rabelais (1494-1553) „Gargantua és Pantagruel” című irodalmi műve ihletett. A „Raconteur Troubadour” remek barokkos „folk rock” témákat tartalmaz. Itt a Gentle Giant a középkori angol trubadúrok modern örököseiként mutatkozik meg. Derek éneke ragyogó, a briliáns hegedű és a kiváló fúvósok pedig egyszerűen elállítják a lélegzeted. Az „A Cry For Everyone” Green hard rockos, már-már metalos riffjére és nagyszerű szólóira épül. Minnear is kiváló az orgonaszólókkal. A zenekar még hogy „heavy” volt, és egyúttal összetett is, ha éppen úgy tartotta kedve. A dal szövegéből ítélve Albert Camus francia író művei és nézetei ihlették. A „Knots” a zenekar egyik klasszikusa, ahol a védjegyüknek számító többszólamú vokális harmóniák uralkodnak. A kompozíció szerkezete madrigált idéz. A többszólamú vokális harmóniákat végig rendkívül szellemes és egyedi ütőhangszerek, Weathers xilofonja kíséri, amelyek hallgatás közben valóban megidézik a barátságos óriás lépteit. Vagyis ez is egyike a zenekar védjegyének számító zenei elemeinek. A „Knots” remekmű, amelyet még évekkel később is „másoltak” a modern prog rock zenekarok (például a Spock’s Beard). A több ritmusban futó vokálok és az eszeveszett dobok biztosan sokáig megmaradnak az emlékezetedben. A „The Boys In the Band” ravasz kacajjal és az asztalon gurgó érmével indul, és egy pillanat alatt beszippant a zenekar legkülönfélébb zenei elemeinek rendkívüli fúziójába. A csak tőlük megszokott jellegzetes zenei elemekhez a második részben Derek szaxofonszólói és Green gitárszólói társulnak, meg „néhány” további szóló, amelyek egymást váltva szólnak egészen a kompozíció végéig. Ebben a dalban nagyon érezhető a zenekar páratlan összeszokottsága. A „The Boys In the Band” kétségkívül egyike a zenekar valaha készült legnagyobb műremekeinek. A „Dog’s Life” főleg a hegedűre épül, és újabb olyan folk rock alkotásuk, tréfás zenei elemekkel, amilyenek rájuk annyira jellemzőek. A xilofon ismét az óriás gyengéd ölébe ringat minket. A fiúk a „Think Of Me With Kindness” alatt megint kissé „elkomolyodnak”: gyönyörű balladáról és rendkívül dallamos, zongorára és fúvósokra épülő kompozícióról van szó. Kerry Minnear itt a fő éneksávban valóban remek. A záró „River” kísérletező folk rock kompozíció, amely Green jellegzetes riffjére és Ray hegedűjére épül. Minnear billentyűi (moog szintetizátor) pedig olyan hangkulisszát építenek, amely rendkívül intenzív atmoszférát teremt.
Az „Octopus” a progresszív rock azon klasszikusai közé tartozik, amely megjelenésekor messze megelőzte a korát. Számos modern progresszív zenekarra hatott, például az amerikai Spock’s Beardre és Echolynra. Az „Octopus” e legendás, ám rendkívül elhanyagolt zenekar egyik legjobb és legkönnyebben befogadható műve. Az album hibátlan, és az egyetlen, amit talán felróhatnánk neki, hogy meglehetősen rövid a játékideje, ami viszont az akkori felvételi technikák mellett nem volt szokatlan. Az „Octopus” minden más albumuknál jobban meghatározza ezt a zenekart, és szemléletesen bizonyítja, hogy a Gentle Giant egyszerűen túl jó ahhoz, hogy a szimfonikus progresszív rock és úgy általában a jó zene rajongói figyelmen kívül hagyják. Ez a lemez egyben ideális kiindulópont mindazoknak, akik most ismerkednek a zenekarral. Az „Octopus” azonnal, vagy több hallgatás után, de végül mindig a csápjai közé fon. És el sem hiszed: ez az album után a Gentle Giant még jobb lett!
Felállás
Derek Shulman – ének, altszaxofon
Gary Green – gitár, ütőhangszerek
Philip Shulman – szaxofon, trombita, melofon, ének, háttérének
Raymond Shulman – basszusgitár, hegedű, gitár, ütőhangszerek, ének
Kerry Minnear – billentyűk, vibrafon, ütőhangszerek, cselló, moog, ének, háttérének
John Weathers – dob, ütőhangszerek, xilofon
Produkció
Gentle Giant
Számlista
1. The Advent Of Panurge (4:45)
2. Raconteur Troubadour (4:03)
3. A Cry For Everyone (4:06)
4. Knots (4:11)
5. The Boys In The Band (4:34)
6. Dog’s Life (3:13)
7. Think Of Me With Kindness (3:31)
8. River (5:52)
Az album játékideje: 34:15
