Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Arena
Kiadó: Verglas Records
Megjelenés: 2004
Játékidő: 110:59
Értékelés: 5/5
A kultikus neoprogrock-nagyságok, az Arena a „Contagion” (2003) című konceptalbumbéli mestermű bemutatásával járó turné után dupla koncertalbumot adtak ki „Live & Life” címmel. Ez a teljes koncertfellépést tartalmazza, vagyis azt a teljes műsort, amelyet az Arena a 2003-as turné során végig játszott. A turné alatt az európai országok többségét bejárták (köztük Szlovákiát is, Szlovénia pedig, ahogy az várható volt, kimaradt), és eljutottak Kanadába is (Quebec és Montreal városába). A „Contagion” megjelenése után az Arena végre kialakította a stabil stúdió- és koncertfelállást, amely végül jó tíz évig együtt maradt. A zenekar két oszlopa és alapítója, a ragyogó billentyűs Clive Nolan és az eredeti Marillion-dobos, Mick Pointer a elképesztően tehetséges gitáros és alkalmi énekes John Mitchell, a kiváló énekes Rob Sowden és a rutinos basszusgitáros Ian Salmon mellett hozta létre azt a bandát, amelyet a neoprogresszív rock számos rajongója kivételesen nagyra becsült. Salmont még a Shadowland idejéből ismerte Clive. A „Live & Life” szinte a lehető legjobb módon örökíti meg a tagok közti színpadi kémiát, miközben addigi pályájuk legjobb darabjaiból mutat be válogatást.
A „Live & Life” első lemeze a teljes „Contagion” albumot tartalmazza élőben, ami a 2003-as turnén a kultikus neoprogresszívek fellépésének első felét jelentette. Ők egyébként még mindig csendben várják a megérdemelt kereskedelmi elismerést. Minden Arena-rajongó, aki a „Contagion”-t a legapróbb részletekig ismeri, kénytelen lesz elismerni, hogy az album koncertváltozata a „Live & Life”-on gyakorlatilag egyenrangú a stúdióverzióval, a közönség részvétele pedig a szokásosnál is intenzívebb hangulatot teremt. Már az első másodperctől, amikor a „Witch Hunt” kataklizmikus rombolásával rátámadnak a színpadra – ez pályájuk egyik legjobb pillanata –, a koncertatmoszféra lenyűgöző méreteket ölt. Ez a fajta hangulati varázslat folytatódik a rövid balladában, az „An Angel Falls”-ban, a sötét, posztapokaliptikus „Painted Man”-ben, a melodramatikus instrumentális „This Way Madness Lies”-ban, az epikus „Spectre at the Feast”-ben, az ütős „Skin Game”-ben, és így tovább egészen a diadalmas zárásig, az „Ascension”-ig. Az egész hibátlanul, „nullára” van lejátszva: Nolan sokszínű billentyűs birodalmától Mitchell intelligens gitárfutamain és Pointer erőteljes dobbetétein át Salmon dallamos basszusvonalaiig, ahogy ezek a hangszerük mesterei csak tudják. A mindig kiváló Sowden pedig ezen a felvételen különösen jó formában van.
A második lemez az Arena korábbi stúdióalbumainak néhány legkedveltebb darabját tartalmazza, azaz az „Immortal?” (2000), a „The Visitor” (1998), a „Pride” (1996) és a „Songs From The Lions Cage” (1995) című lemezekről. A várakozásnak megfelelően a legtöbb számmal a „The Visitor” című mestermű van képviselve, erről játszották a melankolikus instrumentális „Serenity”-t, amelyben Mitchell „síró” gitárszólói uralkodnak, a feszült „Double Vision”-t, a melodramatikus eposz „The Hanging Tree”-t és az „Enemy Without”-ot, az album ambientális csúcspontját. Az „Immortal?” lemezt a cselekményében is zseniális, posztapokaliptikus „Chosen” és az örökké hátborzongató, megrázóan sötét „The Butterfly Man” képviseli, a modern neoliberális elidegenedés, kapzsiság és érzelmi robotizáció két éles bírálata. Zárásként három régi koncertkedvencet választottak: a közel 14 perces epikus csemegét, a „Solomon”-t, a felejthetetlen himnuszt, a „Jericho”-t, ami minden bizonnyal a „Songs From The Lions Cage” debütalbum legnépszerűbb darabja, és a „Crying For Help VII”-et, amelyből nem hiányozhat a közönség kötelező közös éneklése.
A „Live & Life” a kultikus brit neoprogresszív zenekar eddigi leghosszabb életű felállásának messze legjobb hivatalos koncertdokumentuma, ezért kötelező darab minden Arena-rajongó gyűjteményében, és mindazoknak a zenebarátoknak is, akik a nyolcvanas évek vége után is aktívan követik a progresszív rock világának történéseit. Az Arena eddig elég sok nagyon jó hivatalos koncertalbumot adott ki CD-n és DVD-n egyaránt, de közülük a korona és a jogar mégis a „Live & Life”-ot illeti, mert a zenekart a koncertereje csúcsán kapja el, miközben rendkívül sikeresen mutatja be egyik legjobb stúdióalkotásukat. A „Live & Life” speciális, limitált változata egy meglehetősen felesleges bónusz DVD-vel is „fel van szerelve”, amelyen dokumentumfilm látható a bandáról a „Contagion” turné közepén, valamint különféle, főleg koncertfotók.
Felállás
Rob Sowden – ének, akusztikus gitár
Clive Nolan – billentyűs hangszerek, vokál
John Mitchell – gitár, vokál
Mick Pointer – dob
Ian Salmon – basszusgitár
Produkció
Clive Nolan és Karl Groom
Számlista
CD 1: 1. Witch Hunt (4:15)
2. An Angel Falls (1:11)
3. Painted Man (4:22)
4. This Way Madness Lies (3:43)
5. Spectre At The Feast (6:10)
6. Skin Game (4:26)
7. Salamander (3:35)
8. Bitter Harvest (1:17)
9. City Of Lanterns (1:31)
10. Riding The Tide (4:23)
11. Cutting The Cards (5:18)
12. Ascension (5:47)
CD2:
1. Serenity (2:27)
2. Chosen (6:38)
3. Double Vision (4:17)
4. The Hanging Tree (7:12)
5. (Don’t Forget To) Breathe (5:23)
6. The Butterfly Man (9:06)
7. Enemy Without (5:37)
8. Solomon (13:47)
9. Jericho (6:42)
10. Crying For Help VII (3:52)
