Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Saga
Kiadó: Ear Music Records
Megjelenés: 2011
Játékidő: 42:50
Értékelés: 4.5/5
A „Heads Or Tales” különleges helyet foglal el a legendás kanadai progresszív rockerek, a Saga rajongóinak szívében, hiszen a zenekar akkor élte alkotói és kereskedelmi csúcsát. Aligha gondolta viszont bárki is, hogy az album megjelenése után csaknem harminc évvel kedvenceik élőben előadják majd az 1983-as remekmű teljes anyagát. A döntés, hogy a teljes „Heads Or Tales”-t eljátsszák a színpadon, annál is meglepőbb, mert a Saga 2008-tól, vagyis a „The Human Condition” (2009) stúdióalbum megjelenésének idejétől 2010-ig a felállás gyökeres átalakításának kellős közepén járt.
A régi énekes és alapító tag, Michael Sadler határozatlan időre a családjának akarta szentelni magát, a helyét pedig a korábban a Final Frontier soraiban éneklő Rob Moratti vette át. Ő – bár szintén kivételes énekes – roppant hálátlan feladatot kapott: a pótolhatatlan Sadlert kellett helyettesítenie, aki kétségkívül a Saga fő karizmatikus alakja és védjegye volt ennek az egyedi oakville-i csapatnak. Ez az időszak, ahogy várható volt, nem tartott sokáig: 2011 elején Michael – a rajongók többségének nagy örömére – visszatért a régi cimborák közé, Rob pedig békésen búcsút vett a Crichton fivérektől, Jim Gilmour billentyűstől és Brian Doerner dobostól, hogy a szólókarrierjére koncentráljon.
A Saga élő albumai régóta különlegesnek számítanak. 2005-ben például megjelentették a „Chapters Live”-ot, amelyen a „chapters” nevű konceptszámok teljes sorát eljátszották, lezárva az Einstein agyának ellopásáról szóló sci-fi történetet. 2007-ben aztán a „Worlds Aprat Revisited”-del ejtették ámulatba a régi híveket, amelyen a „Worlds Apart” (1981) című remekművet adták elő végigjátszva. Számos klasszikus élő változata ezeken a koncertkiadványokon még érdekesebbre és hatásosabbra sikerült, mint a stúdiófelvétel. A „Heads Or Tales Live” sincs ezzel másképp, noha teljesen téves, sőt szinte szentségtörő lenne azt állítani, hogy Moratti a klasszikusok értelmezésében Sadler szintjén teljesít, és hogy az utóbbit egyáltalán nem hiányoljuk. Rob hangszíne ugyanis szinte teljesen más, kifejezetten dallamos rockos alkat, és jó döntés volt, hogy nem próbálja másolni a híres, énekesként kétségtelenül sokkal sokoldalúbb elődjét.
A „Heads Or Tales” slágerei így teljesen új fényben tündökölnek, kezdve a nyitó „The Flyer”-rel, a zenekar egyik legkedveltebb klasszikusával. Ez az időtlen szerzemény mintha csak Rob hangjára készült volna, nem csoda hát, hogy a „The Human Condition” turnén is ezzel nyitották a koncerteket. Mondanom sem kell, hogy hangszeres társai is remekül veszik néhány olyan szám előadását, amelyet régóta nem játszottak színpadon. Valódi élvezet például hosszú idő után élőben hallani az elfeledett örökzöldet, a „Cat Walk”-ot, amely újra meg újra elbűvöl a szintetizátoros többszólamúságával és Ian Crichton záró gitárszólózásával.
A „The Sound Of Strangers” – amely lassabb tempója és viszonylag ismétlődő szövege miatt talán a legkevésbé érdekes darab az egész „Heads Or Tales”-en – Rob előadásában is nagyon jól sikerül. Az epikus „The Writing” az új verzióban nyalnivaló, bár megint az egyik olyan klasszikus, amelyet gyakorlatilag lehetetlen Sadler hozzájárulása nélkül elképzelni. A komplex „Intermission” balladán, ahogy várható volt, jócskán lecsendesednek, részben a felhevült hangulat hatására, amiért a játékos közönség is felelős, és átadják magukat a tökéletes melankolikus finomságnak. Az „ábrándozást” aztán ütős, pörgős „Social Orphan” szakítja meg.
A rövid előétel, „The Vendetta (Still Helpless)” főként arra jó, hogy a zenekar szellemes szintetizátoros textúrákkal játszadozzon, és felvezeti a koncertkiadvány egyik csúcspontját. Ez az ünnepélyes, már-már szent pillanat, amikor a régi billentyűs, Jim Gilmour átveszi az énekes szerepet a briliáns „Scratching the Surface” balladában, amely a „Heads Or Tales” azon kevés klasszikusa, amely gyakorlatilag nem hiányozhat egyetlen Saga-koncertről sem. A teljes „Heads Or Tales” élő előadása a remek art rockos csemegével, a „The Pitchman”-nel zárul, amelyben újra megmutatják, miért számítottak mindig a progresszív rock és az AOR közötti hídépítés legsikeresebb mestereinek.
A „Heads Or Tales Live” igazi értékét csak évek múlva fogják felmérni, de már most is sajátos koncertdokumentum a kanadai progresszív rocklegenda történetének egy rövid korszakáról, amikor először kellett legjobb tudásuk szerint boldogulniuk egy másik énekessel, és meggyőzniük a régi híveket, hogy az eddigi alkotói vízió nem változott gyökeresen. Sok régi rajongó, pontosabban hagyományőrző persze ezen a kiváló koncertfelvételen is csípősen megjegyzi majd, hogy Sadlerrel az egész még jobb lenne, de a felvétel igazi értéke éppen az egyediségében, szinte egzotikusságában rejlik, amelyet Moratti hangja vitt a Saga régi klasszikusaiba.
Felállás
Rob Moratti – ének
Ian Crichton – gitár
Jim Crichton – basszusgitár
Jim Gilmour – billentyűs hangszerek
Brian Doerner – dobok
Produkció
Saga
Számlista
1. Intro (1:43)
2. The Flyer (4:03)
3. Cat Walk (4:21)
4. The Sound Of Strangers (3:55)
5. The Writing (4:06)
6. Intermission (6:14)
7. Social Orphan (3:27)
8. The Vendetta (Still Helpless) (1:56)
9. Scratching The Surface (5:17)
10. The Pitchman (7:03)
