Szerző: Aleš Podbrežnik
Előadó: ShadowIcon
Kiadó: Önkiadás
Megjelenés: 2011
Játékidő: 76:14
Értékelés: 4.5/5
A ShadowIcon szlovén szimfonikus power metal zenekar, amelynek első csírái 2005-ig nyúlnak vissza. A felállás állandó cserélődését a zenei vízió keresése okozta, és ez két éve állt össze annyira, hogy a stúdiódebütálás reális, elérhető céllá vált. A ShadowIcon tulajdonképpen csak 2009 vége felé szilárdította meg a felállást, énekessel is. Pontosabban énekesnővel.
A már évek óta használt közhely – „szimfonikus power metal” – manapság már nem ébreszt akkora éberséget, mint még 2005-ben, de rögtön ki kell emelni, hogy a ShadowIcon egy kicsit más csapat. Tágabb értelemben mindenképp beleesik az általános szimfo power metal zenekarok mezőnyébe, amelyet az Epica, a Within Temptation, a Leaves’ Eyes, a Nightwish, a Delain,… rajongóinak feltétlenül le kell ellenőrizniük, ugyanakkor saját megközelítést is kínálnak.
Olyan zenészekről van szó, akik már összeszedtek egy kis kilométert maguk mögött, tiszta víziójuk van, amely mögött együtt és egyetértésben állnak, és ami a legfontosabb: az egész történet magját egy kiváló csapatérzék köti össze az aranyozáshoz, vagyis a zenei ötletek hatékony megvalósításához és sokféle hangulati állapottal való kidolgozásához, amelyek az állandó dinamikus kontrasztokkal beszippantják a hallgatót, és könnyedén elviszik egy új zenei kaland kellős közepére. Eközben magától kínálkozik az asszociáció, hogy a ShadowIcon perfekcionista banda. És ez érződik is. A zenekar az album felvételekor dobost keresett. Mivel a tökéletességre törekvés közben semmit sem akart a véletlenre bízni, segítségért a kiváló legényhez, Jure Doleshoz fordult. Továbbá a ShadowIcon elég akaratot, bátorságot és erőt gyűjtött ahhoz, hogy a felvételeit Németországba küldje további hangfeldolgozásra. Ott a keverést Thomas Geiger végezte, a záró masterelést pedig maga Charlie Bauerfiend, akiről érdemes tudni, hogy a Saxon, a Rage, a Gamma Ray, a Helloween, a Blind Guardian, az Angra és a HammerFall albumainak hangzását is jegyezte. Szóval? Kérdés sincs. Az „Empire In Ruins” hangzása fantasztikus!
A zenekar semmit sem akart a véletlenre bízni. A szépen megtervezett borítótól, amelynek gazdag motívumrendszere az album zenei koncepciójának hátterére utal, odáig, hogy a csapat gondosan optimalizálta a hangképet, így a hallgató hatékonyan közel kerülhet a zenekar mondanivalójához. Az album konceptlemez, a 14 szám mindegyikét pedig a booklet gazdag kísérőszöveggel egészíti ki. Az „Birodalom romokban” a római birodalom hanyatlására utal, a történet Julius Caesar meggyilkolásával indul. A többi kalandot, köztük Kleopátra és Marcus Antonius boldogtalan szerelmét, a történelemkönyvek megírták, úgyhogy koncentráljunk inkább a zenére.
A ShadowIcon mélyrehatóan fogott hozzá a dologhoz. Az alap gitárriffeket nagyvonalúan „kifeszítették” a zenekari-szimfonikus hangszerelések rendkívül gazdag és kihívó üzenetével. Éppen ez a merész kombináció, amely persze a kiválasztott koncepció életre keltésére épül, éri el a kívánt valósághatást: magas rezgésű hangulatok sorát az albumon. Ahogy a történetben találkozik a kelet (Egyiptom) és a nyugat (a Római Birodalom), úgy fog kezet a zenében az arabeszkekkel színesen ízesített hangszerelés és a nyugat-európai klasszicizmus tiszta vonalai. A zenekar itt valóban rengeteg időt szánt arra, hogy az egyes számok minden apró részletét csiszolgassa. Annak ellenére, hogy hosszú a lemez, 14 számmal, és hogy a ShadowIcon nem forradalmat hoz a zenébe, ez egy olyan album, amely egy pillanatra sem untat, tartalmában nem üres, felszínes vagy karaktertelen, ráadásul nem is hódítható meg gyorsan, és többszöri pörgetést kíván a CD-lejátszóitokban!
Ennek ellenére semmi félnivaló nincs abban, hogy a ShadowIcon belebonyolódna a bonyolult hangszerelésbe és ezzel a lemez széttöredezésébe, amit a szimfonikus power metal alapvetően amúgy sem visel el (vagy csak nagyon rosszul). Az album információban gazdag, de semmiképp sem komplex, bár a megalkotása teljes fókuszt igényelt a részletek csiszolására, ami azt jelenti, hogy a rajta végzett munka széles körű és összetett hozzáállást kívánt.
A ShadowIcon ebben a tekintetben győztesen került ki a csatából, ezért ez egy nagyon minőségi album. Végig dinamikusan folyik, hangulataiban őszintén meggyőző, a ShadowIcon pedig vele egy rég telített műfajban is kiharcolt magának egy még betöltetlen kis zugot a zenei alkotókedv szabad ege alatt, ami különleges helyre emeli a műfajon belül. „Skandinávosan” hat, vagyis kihívóan, divatosan, ezért már maga a debütalbum is olyan színvonalat üt meg, amely gond nélkül felveszi a versenyt a műfaj főszereplőinek legkiemelkedőbb stúdiómunkáival!
A billentyűs és a gitáros hangszerelések átfolyásai rendkívül rugalmasan működnek. A ShadowIcon kivételes érzékkel kezeli a hangulatok hullámzásának dinamikáját, éppen annak az alapján, amelyet ezeknek az építőköveknek az albumon való szimbiotikus együttélésének rugalmassága generál. Ahol a billentyűk kerülnek előtérbe, ott a gitárok riff-fallá húzódnak a háttérbe, és fordítva. Ahol a riff van középpontban, ott a billentyűk rugalmasan hozzátapadnak, és atmoszférikusan teltre bővítik. Ez egyszerűen kémia, amely a csapattagok között működik, és az egyszerűen a zenészek kiváló összhangjának eredménye, abból a vágyból, hogy az album egyes ötleteit tisztán átadják és felerősítsék. Azt is érdemes szem előtt tartani, hogy a zenekarban két gitár van. Itt is rendkívül magas szintű ötletbeli pragmatizmus működik. Amikor az egyik gitár viszi a riffet, a másik tömör díszítésekkel hatékonyan „megszaggatja”, vagy másfajta motívumdíszítéssel építi tovább, természetesen ott van a klasszikus gitárhasználat terces harmonizálása is, főleg pedig az „arabeszkek” sokrétű, tüzes alkalmazása az albumon. A két gitáros a szólók egyértelmű karakteréről is gondoskodik. Nem szórják a hangokat, hanem úgy építik fel a szólókat, hogy azok elsősorban a magas hangulati állapotok fenntartását szolgálják, és teljes mértékben alávetik magukat a vezető motívumoknak, világosan meghatározott dallami tömörségben.
Az album annyira gazdag információban, hogy végig lengi egy fátyol, ami az eseményeinek kiszámíthatatlan alakulásából fakad, pedig a „szimfo power metal” sablon alapvető merevségéről beszélünk. Mivel ezt az albumot egyben kell hallgatni, nincs is értelme kiemelni a csúcspontjait vagy egyes számait. Egyszerűen! Csak akkor nyeri el igazán a lendületét, ha egyben hallgatod végig. Az „Empire In Ruins” esetében ez az 1. számú szabály. A motívumok minden változatossága mellett az „Empire In Ruins” végig megtartja a vezérfonalat és a „simfo power metal” jelleg felismerhetőségét, amely a hangulatok hatékonyan fokozatos, epikusan bombasztikus felépítésére irányul, a versszaktól az előrefrénen át a refrén „crescendójáig”.
Az egész viszont nem működne a megfelelő vokális interpretáció nélkül. A ShadowIcon csak az utolsó pillanatban építette be a csapatba az énekesnőt! A mindössze 21 éves Ana telitalálatnak bizonyult. A hangzásban az éneke megőrizte azt az igazi nőiességet, lányosságot, törékenységet, báját és keserű vágyakozást, amely az album minden pillanatában hat. A legkifinomultabb részeken, ahol csak zongora kíséri, és a bombasztikus power metal rohamokban is! Az énekdallamok megírásában szorgalmasan tartja magát a középső fekvésekhez, és nem erőlteti a magasakat, amelyek fülsértőek lennének. Sőt. A ShadowIcon ravaszul harmonizálta az énekét, ezzel tovább szélesítette és sűrítette a hangzás tartalmát, és építette az album sokféle hangulatának dinamikus áramlását. Meggyőző az angol nyelvhasználat is! Az énekharmóniák, vagyis a több szólamú énekdallamok kidolgozásában is ezzel a debüttel magasra teszi a ShadowIcon a „szlovén átlag” határát ebben a tekintetben, ami hálásan szolgálhat kis tanórául és például a többi szlovén metal- és rockzenekarnak. Különösen azoknak, akik a zenei kifejezésüket a dallami optimum keresésének rendelik alá.
Összegzésül. Tudjuk, milyen ritkák a szlovén zenekarok metalalbumai. Amikor ilyen megjelenik, az tényleg szép és rendkívül értékes esemény a mi tájainkon. A tartalom minőségétől függetlenül. A ShadowIcon esetében viszont kertelés nélkül kijelenthetjük, hogy a szlovén metalzenekarok általános szintjének abszolút kiugró teljesítményéről van szó. Ez egy fejtől farokig csúcsminőségben kivitelezett album. Elsőrangú a zenei információ áthatóan meggyőző átadásában, amely fájdalommentesen elviszi a hallgatót egy különleges fajta édes zenei kalandra, és mindabban a többi részletben is, amelyek művészi oldalról elengedhetetlenek a termék teljes benyomásának eléréséhez. A borító megtervezésétől, a gazdagon kiegészített booklettől, a szép digipack csomagolástól kezdve, főleg pedig kiváló hangzásával ragadja magával a hallgatót. Mindezek mögött rendkívüli művészi érték csillog.
Ezzel az albummal a ShadowIcon új mérföldkövet állított fel, aminek a jövőben pozitívan fel kell ébresztenie a többi szlovén metalzenekart, hogy átfogóan és olyan módon lássanak a dologhoz, amellyel kihívóan versenyképesek lesznek a nyugat-európai, skandináv, brit és amerikai zenekarok legjobb stúdiómunkáival! A szlovén zenészek és előadók nagy zenei tehetségét sürgősen el kell vinni a fejlett világba! És a ShadowIcon ezzel teljesen tisztában is van. Az „Empire In Ruins” nem hoz zenei forradalmat, de kiváló stúdiódebüt, amelyre nemcsak a zenekarnak, hanem az egész szlovén közvéleménynek nyíltan büszkének kell lennie. Ez egy olyan album, amely a zenekar előtt tárt kapukkal nyitja meg az utat, hogy a jövőben a műfaj, amelyhez tartozik, legjobb nemzetközi előadói közt előkelő helyre törjön. Az „Empire In Riuns” debütként csodálatra méltó termék. Egy album, amelyet sokáig élvezhettek és fedezhettek fel. Amikor pedig évek telnek el a hivatalos megjelenése óta, és a tekinteted egyszer újra megakad rajta a CD-gyűjteményed polcán, mindig pozitív, tisztelettel teli érzéseket ébreszt majd benned.
Felállás
Ana Prijatelj – ének
Tomaž Lovšin – gitár, zenekari hangszerelések, ütőhangszer-programozás
Bojan Kostanjšek – gitár
Peter Smrdel – billentyűs hangszerek, kísérővokál
Matej Ravšelj – basszusgitár
KÖZREMŰKÖDŐ ZENÉSZEK:
Jure Doles – dob
Teja Saksida – kísérővokál
Produkció
Tomaž Lovšin
Számlista
1.Before The Storm
2.On The ides of March
3.A New Chapter
4.Lex Titia
5.Endless Shades Of Pain
6.Eastbound
7.King Of Kings
8.The Alliance
9.Battle of Actium
10.Deceptive Dreams
11.The Haunting
12.End Of Days
13.Immortal
