Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Arena
Kiadó: Verglas Records
Megjelenés: 2003
Játékidő: 23:31
Értékelés: 3.5/5
Az Arena 2003-ban karrierje egyik csúcspontját élte meg, ez pedig különösen igaz a Rob Sowdennel az élen felálló változatra. A »Contagium« a második promóciós EP volt a koncepcióalbum-remekmű, a »Contagion« (2003) megjelenése mellé, és a »Contagious«-hoz hasonlóan néhány olyan dalt tartalmaz, amely nem találta meg az útját az említett stúdióalbumra, pedig minőség tekintetében semmi kivetnivaló nincs bennük. A válasz arra, hogy miért nem kerültek rá a »Contagion«-ra, abban rejlik, hogy az Arena ezt a koncepcionális magnum opust egyetlen lemezként akarta kiadni. Valószínűleg a banda két vezéralakját és alapító tagját, a billentyűs varázslót, Clive Nolant és az eredeti Marillion-dobost, Mick Pointert aggasztotta, hogy dupla kiadás esetén valaki túlzott nagyívűséggel fogja megvádolni őket, főleg annak fényében, hogy több okból is következetesen elhárítják magukról a „neo prog rock” címkét.
Az akusztikus gitár finom akkordjaival és szimfonikus díszítésekkel átszőtt »On The Edge Of Despair« a „Contagion” eredetileg tervezett sorrendje szerint a »Painted Man« és a »Vanishing Act« közé került volna. Klasszikus, jellegzetes Arena-féle feszült drámafokozásról van szó: kifejezetten melankolikus központi motívum végig fenntartva, közben komplex improvizációs betétekkel. A »The March Of Time« eredetileg átvezető dalnak készült a »Skin« Game« és a »Salamander« közé. A »Contagium« mindhárom „hiányzó” dala közül a metálosan színezett gitárszólamaival, intelligens ritmikai árnyalataival és pazar szimfonikus függönyeivel meggyőzően ez a legizgalmasabb. Sowden úr ismét kiváló, színpadiasan teátrális énekteljesítményében nem hiányzik a rendkívüli érzelmi izzás, amely elengedhetetlen ahhoz, hogy átadja a vírushordozóról és a fertőzés fokozatos, világméretű terjedéséről szóló meglehetősen összetett történetet.
A »Confrontation« epikus instrumentális szerzemény, hatalmas billentyűs-gitáros harmóniákkal. Nolan mester vehemensen önti egybe elektronikus szintetizátor-textúráit Mitchell melankolikus gitárvariációival, és a bonyolult ritmikai támasz mellett valóban fenséges atmoszférát teremt, amely a hallgatót egy pillanat alatt visszarepíti a „Contagion” posztapokaliptikus világába, melynek megalkotásakor Nolan bizonyára Stephen King egyes művei nyomán indult el. A »Contagion« egyik alapdalának, a »Salamander«-nek a különleges elektronikus remixe giccses dance beatjével az eredetihez képest valóságos bohózat, és meglehetősen felesleges kísérlet.
A »Contagium« többi extrája kevésbé érdekes, hiszen a multimédiás részhez tartoznak, amely többek között tartalmaz egy koncertvideót a »Painted Man«« című dalhoz, Nolan sci-fi, posztapokaliptikus történetét, amelyből a „Contagion” koncepció született, két különleges dalváltozatot Mitchell főénekesi szereplésével, koncertfotókat a bandáról, valamint a fent leírt anyagok szövegeit. Ezeket a multimédiás extrákat valószínűleg senki nem siratná meg különösebben, ha a banda véletlenül kihagyta volna őket a lemezről, a három említett dal viszont szép betekintést nyújt abba, hol tartott akkoriban művészileg az Arena, és hogy a remek »Contagion« hogyan festett volna még „egységesebb” formában.
A »Contagium« a »Contagious«-hoz hasonlóan kötelező darab minden Arena-rajongónak, aki a „hiányzó” dalokkal szeretné kiegészíteni a »Contagion« koncepcióját, míg a csapat világa iránt kevésbé érdeklődők joggal kérdezhetik meg, megéri-e megvenniuk a nem egészen 25 percnyi zenét, amelyből mindössze három dal érdemel többszöri meghallgatást.
Felállás
Rob Sowden – ének
Clive Nolan – billentyűs hangszerek, háttérvokál
John Mitchell – gitár
Ian Salmon – basszusgitár
Mick Pointer – dobok
Produkció
Clive Nolan
Dallista
1. On the Edge of Despair (5:43)
2. The March of Time (7:30)
3. Confrontation (5:33)
4. Special Remix of Salamander (4:45)
