XI

Szerző: Aleš Podbrežnik

Előadó: Metal Church
Kiadó: Rat Pak Records
Megjelenés: 2016
Játékidő: 58:02
Értékelés: 4/5

A Metal Church amerikai heavy metal veterán, amely már 36 éve működik együtt.  A „XI”, ahogy a címe is elárulja, az új, egyben tizenegyedik stúdióalbumuk, ami viszonylag kevés egy ilyen hosszú pályát befutott zenekartól. A tagcserékkel járó számos megrázkódtatás, a távozások, érkezések, újbóli visszatérések stb. instabil korszakokat hoztak, és a zenekart alkotói téren, de a koncertezés terén is nemegyszer hosszú időre megbénították. Mindegy. A Metal Church túlélte. A fedélzeten ma az egyetlen eredeti, alapító tag a zenekar vezére és gitárosa, Kurdt Vanderhoof, aki az új szerzői ötletek fő forrása is. A zenekar új korszakához.

Amikor már úgy tűnt, hogy a Metal Church az érett évekre alkotói és koncertezői stabilitásra lelt, hiszen 2013-ban egy remek stúdióalbummal, a „Generation Nothing”-gal jelentkeztek, amellyel 2014-ben többek közt a tolmini Metaldays fesztiválon is felléptek, 2014 őszén derült égből villámcsapásként érkezett a hír, hogy távozik az egyébként kiváló üvöltőfenegyerek, Ronny Munroe. Hogy a zenekar újabb átmeneti szünetének története ne ismétlődjön meg, a helyzetet szerencsésen megoldotta a visszatérő Mike Howe. Ő az az ember, aki még a nyolcvanas években kiválóan pótolta a (néhai) David Wayne-t, és David Wayne igazi énekhangbeli klónjának bizonyult. Howe csatlakozása azt jelenti, hogy az énekes újra a hangját adta a zenekar új stúdióalbumához, mégpedig pontosan huszonhárom évvel azután, hogy a Metal Church vele jelentette meg a „Hanging in Balance” (1993) című albumot.

A „XI” stílusában és hangzásában sokban nem tér el elődjétől, a „Generation Nothing”-tól. Vanderhoof és társasága az új lemezen is rendkívüli alkotói lendületet mutat, a gitárfrázisokat pedig ismét hús-vér módon itatják át az amerikai metal doktrínájából fakadó, kiváló oldschool megoldások. Se több, se kevesebb. A Metal Church az új kiadvánnyal is vérszomjas, és nem hagy maga után túlélőket.  Vanderhoof rendkívüli zenészgárdát gyűjtött maga köré, amelyből leginkább a dobos Jeff Plate (Savatage) neve emelkedik ki. A zenekar így olyan albumot hozott létre, amely tele van markáns riffekkel, éles futamokkal tűzdelve, a dalokban pedig fokozatosan, folyamatosan hatásosan építi a drámai hangulatokat, amelyeket mindvégig a végzet örök fátyla fon be. Vanderhoof és gitáros társa, Rick Van Zandt néhány ultragyors, robbanékony, szellemesen fűszerezett gitárszólót cserél, amelyekkel a zenekar rutinosan és dúsan gazdagítja a dalok középső hangszeres részeit. Howe a zenekar régi jó ismerőse, és a hangja (ennyi év távollét után) fantasztikusan működik. Bár az ember nem talál rossz szót az elődjére, Munroe-ra, Howe éneke az előző album dalaihoz képest még jobban simul a zenéhez, sikoltós természetével és az emberi hang legmagasabb tartományain át tántoríthatatlanul harapó stílusával pedig még inkább megbabonáz. Például az olyan dalokkal, mint a Sky Falls In vagy a Blow Your Mind. Ennél jobb párbeszédet ennek a legendás amerikai metalzenekarnak az új időkben, a nyolcvanas évek örökségével szinte nem is kívánhatnánk. A hagyomány él. Dúsan gazdagítva az alkotói frissesség nemes elemeivel. Retrósan szól, mégis erőteljesen, ahogy ma már csak kevés más zenekar hasonló műfaji keretek közt írt albuma. 

Az anyag hatalmas. Talán túl sok is. Elég lett volna egy negyvenperces lemez. Anyag viszont majdnem egy teljes órányi van. Ennek ellenére számottevő minőségi ingadozás vagy kisiklás nincs az albumon, az pedig a dinamikus események kiváló íve mentén zajlik. A régi örökség legjavát gyűjti össze, és hatásosan önti bele az új Metal Church lényegébe a jelenbe. A zenekar így megőrzi a frissességét, és a fiatalos hév, vágy és bizonyítási vágy érzetét kelti. A „IX” olyan album, amely büszkén állhat a zenekar klasszikus művei mellett, élén a nyolcvanas években megjelent lemezekkel, mint a „The Dark” és az elsőként kiadott „Metal Church”. Olyan album, amely testhezálló lesz a zenekar hosszú évek óta hű követőinek, és biztosan rabul ejti az újsütetű rajongókat is, akik szeretik a régi amerikai iskola hozzáállását a heavy metal univerzum mágiájához. Reméljük, ez az album elhozza a zenekart valamilyen európai turnéra.

Metal Church – No Tomorrow (hivatalos videó):

Felállás

Mike Howe  – ének
Kurdt Vanderhoof – gitár
Rick VanZandt – gitár
Steve Unger – basszusgitár
Jeff Plate – dob

Produkció

Kurdt Vanderhoof

Számlista

1. Reset
2. Killing Your Time
3. No Tomorrow
4. Signal Path
5. Sky Falls In
6. Needle And Suture
7. Shadow
8. Blow Your Mind
9. Soul Eating Machine
10. It Waits
11. Suffer Fools