Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Return To Forever
Kiadó: Polydor Records
Megjelenés: 1974
Játékidő: 41:27
Értékelés: 5/5
A „Where Have I Known You Before” a jazz rock fusion legendás úttörői, a Return To Forever perfekcionista műhelyéből származó negyedik album. A zenekar a billentyűs nagymester, Chick Corea vezetésével a hetvenes években szép számú stúdiógyöngyszemet hozott létre a jazz elektromos változataiból. Ez a lemez elsősorban azért vonult be a huszadik század második felének legjelentősebb jazzkiadványai közé, mert ezen mutatkozott be először a világnak a akkor még alig tizenkilenc éves gitáros csodagyerek, Al Di Meola. Al Bill Connors helyére ugrott be, aki az akusztikus gitár iránti kiolthatatlan szerelme és az elektromos változathoz fűződő közönyös viszonya miatt úgy döntött, leszáll az RTF-vonatról, hogy önálló pályára lépjen. Így megszületett a klasszikus RTF-felállás, amelyhez Corea és a fiatal Di Meola mellett a basszusgitáros-újító Stanley Clarke és a dobos varázsló, Lenny White tartozott.
Fusion stílusuk a kiváló előző lemezhez, a „Hymn of the Seventh Galaxy”-hez (1973) képest összességében nem sokat változott, a hangzás viszont a legtöbb helyen fókuszáltabb és tisztább lett, részben az új technológiáknak, részben az új hangszerelési megoldásoknak köszönhetően. A kifinomultabb produkciós technikákról sem szabad megfeledkezni. Chick Corea itt kezdte először használni a mini moogot és az ARP szintetizátorokat, és velük egészen egyedi hangszeres és hangzásbeli megközelítést alakított ki. Clarke is ezen az albumon fejlődött végleg minden idők egyik legbefolyásosabb jazz-basszusgitárosává, miközben messze felismerhető játékstílust épített fel. Di Meola játéka ezzel szemben még nem volt olyan kalandos, és nem mozgott azokban a „szuperszonikus” sebességtartományokban, mint későbbi pályáján, de már így is elég teret kapott, hogy szólókban bizonyítsa rendkívüli tehetségét és a gitárhúrok finom pengetésében rejlő sajátos lágyságát. Az összeszokott kollektívaként működő RTF a „Where Have I Known You Before” lemezen sokkal összeforrottabbá vált, így a motívumok felépítésében és a szólóimprovizációkban is még meggyőzőbb.
Az album egészében kiváló példája a rendkívüli hangszeres áramlásnak, a remek összjátéknak és a dinamikus ritmikai energiának, amelyben végig érezni a zenekar tagjai közötti hihetetlen kémiát. A fő darabokat három rövidebb, Chick-féle zongoraimprovizáció köti össze, amelyek közös címe „Where Have I Known You”. Mindhárom sikeresen visz közbeni dallamos finomságot a lemezbe, lecsendesíti a gyakran forráspontig hevített improvizációkat – amelyekből a nagy kompozíciókban bőven akad –, és a mester szólótehetségét is megmutatja.
A nyitó „Vulcan Worlds” számos dallamos motívumot tartalmaz, amelyek többnyire a billentyűs játék kivételes finomságára és a szellemes gitárpasszázsokra épülnek. Clarke sajátos basszusvezetése White elképesztő dobdinamikájával párosulva rendkívül összetett ritmikai szekciókat tart fenn, amelyek azonban nem bírnak megfékezni Di Meola kinetikus gitárkitöréseit. White kivételével mindenki hosszabb szólórészt kap, amitől még ma is eláll a legelkényeztetettebb zenei gourmet lélegzete is. A „The Shadow of Lo” rendkívül összetett alkotás, sok motívumváltással. A romantikus zongorabevezetőt a drámai dallam fokozatos felépítése követi, amelyben kulcsszerepet kapnak Corea éteri moog-betétei és Di Meola finom gitárdíszítései. White dobolásának lökésére a szerzemény gyorsabb tempóra vált, és már gyönyörködhetünk Di Meola gyorsujjú húrgyúrásában, miközben a finom dallamosság megmarad. Később harmonikusan szép, szellemes motívumot alakítanak ki, amelybe a gitármester ügyesen illeszt egy temperamentumos gitárszólót.
A „Beyond the Seventh Galaxy” szimbolikus folytatása az előző, azonos című lemezen, a „Hymn of the Seventh Galaxy”-n szereplő klasszikusnak, amelyben Corea veszi át a tempó főnökének szerepét néhány nagyon szaftos szintetizátorbetéttel, Di Meola pedig ismét nem fukarkodik az ördögi gitárfrázisok és szólók rohamozó szövögetésével. Az „Earth Juice Jam” lenyűgöző kollektív jam, amelyen ma is mindenki jóllakik, aki szereti a ritmikai dinamikát és drámaiságot. Míg a társai szellemes ritmikai díszekkel játszadoznak, Di Meola finom gitárszólót sző, amely a darabot már-már epikus magasságokba emeli. A több mint 14 perces záró jazz fusion eposz, a „Song to Pharaoh Kings” az album központi darabja, és Chick csapatának legjobb alkotásai közé tartozik. A fenséges, terjedelmes billentyűs bevezető, amelyben Chick meggyőzően mutatja be a szintetizátoros újításokat, keleties motívum felépítésével folytatódik, amelyhez a teljes banda csatlakozik. A kompozíció során minden tag hosszú szólót játszik. Az egyes szólóimprovizációk között egy pillanatra sem fogynak ki a kiszámíthatatlan ritmikai fordulatokból és motívumváltásokból. Ez a királyi kompozíció a kivételes kölcsönös energia és az emlékezetes zenei kollektíva játékstílusának egyik legjobb bemutatója.
A „Where Have I Known You Before” a jazz rock fusion örökzöld klasszikusa, amely a közönségnek először mutatta meg a fiatal Al Di Meola kivételes gitártehetségét. Az album a Return To Forever jellegzetes erényeinek megtestesülése: atmoszférikusan erősen profilozott jazz rock fusion, amely az egyes hangszeresek kiemelkedő technikai képességeire és az összeszokott improvizációk és dallamos motívumok kiváló harmóniájára épül. Az RTF ezt a monumentális albumot létrehozó felállása könnyedén bizonyult a legjobbnak, és a leghosszabb életűnek is. A kivételes kémiát pályájuk folytatásában, a következő két lemezen még tovább fokozzák, Di Meola pedig – főként az önálló karrier indulása után – minden idők egyik legjobb gitárosává válik.
Felállás
Chick Corea – elektromos zongora, akusztikus zongora, Yamaha orgona, szintetizátor, ütőhangszerek
Al Di Meola – elektromos gitár, akusztikus tizenkét húros gitár
Stanley Clarke – elektromos basszusgitár, Yamaha orgona, csengők
Lenny White – dob, ütőhangszerek, kongák és bongók
Produkció
Chick Corea
Számlista
1. Vulcan Worlds
2. Where Have I Loved You Before?
3. Shadow of Lo
4. Where Have I Danced With You Before
5. Beyond the Seventh Galaxy
6. Earth Juice
7. Where Have I Known You Before?
8. Song to the Pharaoh Kings
