Szerző: Aleš Podbrežnik
Előadó: Europe
Kiadó: UDR
Megjelenés: 2015
Játékidő: 49:04
Értékelés: 4/5
A svéd hard rock veterán Europe tizedik stúdióalbuma, a „War of Kings” a stockholmi PanGaia stúdióban készült Dave Cobb (Rival Sons) produceri irányítása alatt, hangmérnökként pedig John Netti működött közre a lemezen.
A tizenegy új dal tökéletesen megőrzi az együttes érzékét a fülbemászó dallamok megalkotásához, ám ezeket egyúttal átitatja a hiteles hard rock energia oktándús feszültsége, amelynek magját a blues adja. Az album sötét hangulatú. A „Bag of Bones”-hoz képest a blues-komponens összességében nem tör elő olyan hangsúlyosan az új album dalaiban, ami nem azt jelenti, hogy az Europe véletlenül lenyesegette volna a blues elemeit a „War of Kings” lemezről. Az új album nagyobb zenei értéket, mondhatni dallamosabb kidolgozottságot kínál, mint a „Bag of Bones”. A ezredforduló utáni albumok hangzáskísérletezésétől a „Last Look at Eden” és a „Bag of Bones” jelentette fordulópontig, amikor a zenekar előbb megtalálta az igazi organikus hangzásvilágot és a saját zenei gyökereire tekintett vissza, az új lemezen visszatér a nagyobb dallamos fertőzőerő érzése az énekelhető refrénekben, amelyekkel az Europe kereskedelmi sikerének csúcsán tele volt. De más idők járnak. A dallam főként a rendkívül sötét atmoszférán keresztül bontakozik ki, amelyből nem marad ki a szorongás és a magány érzése. Nagyon melankolikus album ez. A dalok szinte szabályszerűen mollból épülnek fel. A zenekar ezúttal sem rejti véka alá visszavonhatatlan rajongását és az olyan rock ‘n’ roll óriások iránti ihletettségét, mint a Deep Purple és a Rainbow. John Norum organikusan rusztikus hangzású, zsíros gitárjának satuja a Hammond-orgona testes vonalaival párosulva a masszív hangfal alapformája, amelybe Tempest markáns hangja van belepréselve. A záró Light Me Up pedig a funky elemmel kiegészítve azt a csábító kapcsolatot fejezi ki, amely az együttes néhány tagját Glenn Hughes-zal való egykori együttműködésükhöz fűzi. A Light Me Up kivételesen drámai záró harmadot tartogat, ahol a melankólia eleme ismét teljes erővel kivirágzik, és katartikus pillanatba vezeti az albumot. A Hammond-hang és Norum gitárjátékának összekapcsolódása érett korukban is az együttes egyik nagy varázsa marad.
Az új album világosan megmutatja az együttes lényegét: a tiszta, őszinte megvalósítás elvét keresik azoknak az érzéseknek, amelyek abban a pillanatban áramlanak át a zenészeken, amikor játékukkal életre akarnak kelteni egy adott hangulatot. Ilyen őszinte volt már az elődje, a „Bag of Bones” is. Az üzenet értékét tekintve az egyik ilyen kifejezetten intim pont a Priase You című dal, az album második felében pedig csatlakozik hozzá a rendkívül érzéki Angles (with Broken Hearts). Mindkét dalban az együttes a hangulatok hangsúlyos fordulatával lep meg: ezek a finoman organikus árnyalatoktól, ahol a bluessal különösen intim flörtöt folytat John Norum a gitárdíszítések gazdag finomságaival és a szenvedélyesen átélő Joey Tempest, egészen a masszívan eltorzított riffburjánzásig hullámzanak (a Praise You-ban)!
A Rainbow Bridge a vezérmotívumokban felvonultatott arabeszkek tömegével természetesen a Stargazer (Rainbow) típusú klasszikusokat idézi, talán ezért adta az együttes a dalnak ezt a címet. Ha hozzájuttok a korlátozott példányszámú kiadáshoz, az album legvégén bónuszként az instrumentális Vasastan köszönt majd benneteket. Ebben Norum viszi a szót. Kiváló instrumentális szerzemény, megér egy befektetést a „digipack” változatba!
Hogy a „War of Kings” nagyon sötét, mondhatni melankolikus, ám tősgyökeres hard rock album, azt már a nyitó címadó dal előrevetíti. Azt viszont nem jelzi előre, hogy rendkívül kiegyensúlyozott minőségű dalok gyűjteményéről van szó, amelyekben nincs ingadozás sem az hangszerelésben, sem az ötletek kifejezésében. Az Europe nyilvánvalóan rengeteg ihletet talált, és így olyan albumot alkotott, amely rendkívül dinamikus, a fő motívumokban pedig változatosan meggyőző.
A „War of Kings” az együttes nagy rutinjáról tanúskodik, az új albummal pedig az Europe megőrzi azt a karrierbeli hitelességet, amelyet pályafutásuk első korszakának erényes stúdiólemezekből álló életműve rajzol ki. Erre a vágányra a „Bag of Bones” állította vissza a zenekart, a „War of Kings” pedig ezt több mint hatékonyan megtartja. Rendkívül szép és tökéletes munka, amely nem fukarkodik az érzelmek őszinteségével és az érzéki, kifinomult játékkal. Az új dalok pedigréje alapján kiváló kötőanyagai lesznek a koncertprogramoknak, amikor az Europe a karrierje legismertebb klasszikusai mellett élőben is játssza őket.
Felállás
Joey Tempest – ének
John Norum – gitár
Mic Michaeli – billentyűk
John Leven – basszusgitár
Ian Haugland – dob
Produkció
Dave Cobb
Számlista
01. War Of Kings
02. Hole In My Pocket
03. The Second Day
04. Praise You
05. Nothin’ To Ya
06. California 405
07. Days Of Rock n Roll
08. Children Of The Mind
09. Rainbow Bridge
10. Angels (With Broken Hearts)
11. Light It Up
