Kiadó: Frontiers Music Srl.
Megjelenés dátuma: 2021. 7. 9.
Producer: Alessandro Del Vecchio
Az album hossza: 46.17 perc
Stílus: AOR/Melodic Rock
Értékelés: 9.0/10
Toby Hitchcock a mai melodikus rock és AOR színtér egyik legtöbbre tartott, legfelismerhetőbb és legkarizmatikusabb hangja. Az amerikai énekes, akit a Pride of Lions-os munkájáról ismerhetünk, vokáljával hozzájárult a műfaj néhány legjobb újkeletű klasszikusához. Rendkívül szenvedélyes, érzéki hangját a kritikusok előszeretettel emlegetik egy lapon olyan nevekkel, mint Bobby Kimball (Toto), Jimi Jamison (Survivor) vagy Lou Gramm (Foreigner). Ebben a társaságban pedig senkinek nem kellene szégyenkeznie.
Miközben Hitchcock Pride Of Lions-os cimborája, a legendás Jim Peterik a World Stage új albumán dolgozik, Toby Hitchcock belevágott új szólólemeze elkészítésébe. A remekül fogadott előző két albumot, a „Mercury’s Down”-t (2011, RockLine recenzió) és a „Reckoning”-ot (2019, RockLine recenzió) követően a „Changes” Hitchcock harmadik szólóalbuma. Ehhez Toby a Frontiers Music Srl házi producerével fogott össze, a kiadó „mindenesével”, a multiinstrumentalista és zeneszerző Alessandro Del Vecchióval, aki néhány újabb lenyűgöző dalt írt Toby gyilkos tenorjára.
A gitárokat ezúttal a skandináv Martin Jepsen Andersen szolgáltatta, aki egyébként a Blindstone gitárosa, és a munkáját többel mint kiválóan végezte el. Az is remek, hogy az egyes elemek – bár a bolygó különböző pontjain vették fel őket – szépen összeforrtak egésszé, így az az érzésünk, hogy egy zenekari albumot hallunk, nem feltétlenül egy szólóelőadóét. Del Vecchio a dobok mögé honfitársát, Nicholas Papapiccót hozta be, aki stúdiózenészként már a negyedik albumát jegyzi csak idén. Korábban szintén idén dobolt Robin McAuley új stúdióalbumán, a Mayank elsőlemezén és az új Inner Stream albumon. Del Vecchio tehát a hangszerelés, a szerzés és a produkció oroszlánrészét maga vitte. Klaviatúrázott, basszusgitározott is – különösen kiemelkednek vastag, recsegős, mégis kiemelkedően dallamos futamai a drámai Garden Of Eden és a Say No More alatt. Ki kell emelni a Before I Met You rendkívül sikerült feldolgozását is. Az eredeti, Xano Esena címen a görög énekesnő, Despina Vandi száma. Az album nyitánya, a Forward a skandináv AOR-revival stílusában szól. Valahogy úgy, mint a Palace.
Hitchcock zseniális. Minimum zseniális. Robbanékony, minden hangfekvésben markáns, hihetetlenül szenvedélyes és érzéki. Domináns és elbűvölő. Egy ilyen lemezt valóban öröm hallgatni, éppen e vokális ragyogás miatt. Annak ellenére, hogy Del Vecchio nyakig benne van megannyi zenei projektben, sikerült összehoznia a „Changes” anyagának javát úgy, hogy a dalok mindenben hitelesen állnak a lábukon, és olyan színvonalat hoznak, amellyel a „Changes” semmiképp sem marad el a „Reckoning” és a „Mercury’s Dawn” mögött. A Don’t Say Goodbye drámai ballada, amelyben megcsillan a sanzonos beütés, ami Toby Hitchcock megközelítését mindig is jellemezte a csendesebb dalokban. Most is bizonyítja, hogy a balladák az énekes legerősebb érzelmi ütőkártyái közé tartoznak. Ezt tovább erősíti az album záródala, a Losing You, a második ballada, amely még nagyobbat üt.
Az album egyébként ötletgazdagon, nagyon jól sikerült módon változatos, Hitchcock pedig vokális kaméleonként kulcselem, aki gondoskodik arról, hogy a drámai hangulat folyamatosan hullámzik a lemezen, így a hallgató sosem érzi kiszámíthatónak az eseményeket. A Say No More mindenképp kiemelkedik rendkívül mozgalmas énekmegoldásaival, amelyekkel az énekes megmutatja kivételes tehetségének hihetetlen bűvöletét. Egy tenor, ami öl. Beágyazva egy olyan albumba, amely egy pillanatra sem okoz csalódást, és szoros minőségi kapcsolatot tart az előző két szólóstúdiólemezzel.
Ez az a lemez, amelyet lecsapnak majd mindazok, akik jól ismerik az énekes vokális életművét, és azok is, akiknek bejön a nyugati parti AOR hangzás, élén a Jim Peterik zsenije által jegyzett munkákkal (vagyis a régi Survivor és a Pride of Lions). Ezt az érzést a „Changes” főleg a vége felé erősíti meg, amikor egymás után jön a Two Hearts On The Run és az On the Edge Of Falling. Hitchcock a „Changes”-szel szilárdan nyeregben marad abban a játékban, amelyet játszik. És játssza is minél tovább így.
Szerző: Aleš Podbrežnik
Számlista:
1. Forward
2. Before I Met You (Xano Esena)
3. Changes
4. Tonight Again
5. Garden Of Eden
6. Don’t Say Goodbye
7. Say No More
8. Run Away Again (From Love)
9. Two Hearts On The Run
10. On The Edge Of Falling
11. Losing You
Felállás:
Toby Hitchcock – ének
Martin Jepsen Andersen – gitár
Alessandro Del Vecchio – basszusgitár, billentyűs hangszerek, vokál
Nicholas Papapicco – dobok
