Előadó: Cray, Robert
Kiadó: Nozzle Records
Megjelenés: 2009
Játékidő: 48.05
Értékelés: 4/5
A This Time kétségkívül az év egyik legvártabb stúdióalbuma (persze csak akkor, ha te is a blues erős aromáinak egyre szűkülő körű rabjai közé tartozol). Mindegy, Robert Cray végre mégiscsak visszatér. A blues-reneszánsz 80-as évekbeli egyik főszereplője, akit Clapton szavai szerint a modern blues legérzékibb tolmácsaként tartanak számon, négyéves alkotói hibernálás után 9 többnyire kiváló, rendkívül karakteres, a rá jellemző mélységű dallal támad. A This Time újra bebizonyítja, hogy Cray kreativitásának tényleg nincsenek határai. Az aranyossá csiszolt, első osztályúan megaranzsált motívumok a színesen díszített műfaji palettáról kölcsönöznek, a blues, a gospel és a soul kavalkádján át, amelyet könnyed jazzes muzsikálás elemei pontoznak, és szemérmetlenül tovább tágítják a kiváló gitáros amúgy is széles kifejezési spektrumát, miközben a Twenty példáját követve bátran húzzák meg a zenész új alkotói irányait.
A This Time szilárdan megmarad a tüzes blues bevált, sokszínű talaján, természetesen a hagyományos crayes recept szerint, ösztönösen átitatva mámorító soul-retorikával, amely a gitáros énekhangjának egyedi érzékenységével minden erőfeszítés nélkül térdre puhítja a hallgatót. Cray ezúttal feltűnően nyers produkciós csomagolásra szavaz, a szerves hangkép egyes elemeit élesen kiemelve, amitől az album meglehetősen robusztus, olykor kifejezetten csiszolatlan képet mutat, helyenként egy-egy spontán dzsemmelés fesztelen hangulatára emlékeztetve. A jazzes kutatókedv a különben alapvetően egyszerű szerkezetű That’s What Keeps Me Rockin’ című dalból árad, amelynek záró részében Cray vérmérséklete makacsul méri össze erejét Jim Pugh hammond-orgonájának absztrakt megszólalásával. Cray többször szabad kezet ad hosszú ideje társának a fantáziája kibontakoztatásához, ezzel érthetően gyümölcsöző kapcsolatra épít, amely a karibi hatású To Be True mintájára megállíthatatlanul tör ki a megszokott zenei keretekből. Ennek ellenére az újításokra fogékony Cray a This Time-on sem feledkezik meg hosszú ideje követő hívei vágyairól és elvárásairól. A barátságos bólogatással fogadott szavakkal rögtön az elején a Chicken In The Kitchen szolgál, a modern bluesrock-retorika leleményes bemutatója, amely elsősorban szarkasztikus szövegének köszönhetően illatozik a hagyomány aromáitól. Ennek jó példáit követi a Trouble & Pain, amellyel Cray robbanékony gitárjátékkal egyedül itt lép konkrétabban a rockzene irányába. Az album többi része hangszerelési szempontból jóval kohézívebb jellegű. Cray az első régen várt merülést a soul vizeibe az I Can’t Fail című dallal engedi meg magának, amelyet álmodozó gitárminimalizmus és bájos vokális prédikáció övez, és ami egy jobb napon még a Strong Persuader-korszak diadalai iránti sóvárgást is felébresztheti! Valamivel több melankóliával büszkélkedik a címadó dal és a Forever Goodbye motívuma, két jellegzetesen soulos fűszerezésű mestermű, amelyeknek Cray közelgő koncertkalandjainak repertoárjában előre fenntartott helyük van, s az első sorba némi további erőfeszítéssel a záró Truce is felküzdheti magát.
Mit mondhatnánk még a végén? A This Time kiváló visszatérés a régi formához, amely mellett Robert Cray évekig tartó hiányát ha nem is teljesen megbocsáthatónak, de legalább könnyebben tolerálhatónak érezzük. Cray az albummal megőrzi csúcsblues-tolmács státuszát, aki a kérdésekre szívesen keresi a válaszokat a különféle műfaji környezetekben hajózva, egyedi zenei szövetté fonva őket, amely minden alkalommal ilyen vagy olyan módon túlszárnyalja a bevett zenei sztenderdeket. Robert Cray egyedi jelenség, a mestersége mestere, egyfelől a érzékeny romantikus, másfelől a javíthatatlan kukkoló stílusában. Két egymással szembenálló zenei világ üdítő összecsapásáról van szó, így nem csoda, hogy ez az egzotika évek óta a szenzációs zenész legfőbb, remekül kiaknázott kifejezőeszköze.
Felállás
Robert Cray: gitár, ének
Richard Cousins: basszusgitár
Jim Pugh: basszusgitár
Tony Braunagel: dob
Produkció
Robert Cray
Számlista
1. Chicken In The Kitchen
2. I Can’t Fail
3. Love 2009
4. That’s What Keeps Me Rockin’
5. This Time
6. To Be True
7. Forever Goodbye
8. Trouble And Pain
9. Truce
