Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Japan
Kiadó: EMI Records
Megjelenés: 2006
Értékelés: 3.5/5
A „The Very Best Of” újabb szolid válogatás a kultikus Japan legjobb szerzeményeiből, amely első ízben gyűjti egybe a zenekar korai kiadójánál, a Hansánál megjelent dalokat és a Virgin Recordsnál töltött időszak anyagát is. Egy rendkívül izgalmas zenei pálya retrospektívját tartjuk a kezünkben: a Japan a 70-es évek végének és a 80-as évek elejének egyik legkülönösebb, legkifinomultabb és legeredetibb formációja volt. Az 1974-es londoni megalakulás után kvintettként működtek: David Sylvian énekes-szövegíró, Mick Karn basszusgitáros, Richard Barbieri billentyűs, Steve Jansen dobos (Sylvian testvére) és Rob Dean gitáros alkották a felállást. Eredeti inkarnációjukban a glam rockerek hangzását és imidzsét választották, olyanokét, mint David Bowie vagy a New York Dolls. Sylvian szokatlanul melankolikus és egyszerre pompázatos hangja erősen emlékeztetett Bryan Ferryére, ezért a Japant gyakran (bár nem mindig jogosan) a Roxy Musichoz hasonlították. A Japan fejlődése a meglehetősen homályos glam rock kezdetektől a szintetikus popba hajló stílusváltásig – amely a kísérletezések miatt sokszor az art rock határát súrolta – tette őket a kor egyik legizgalmasabb és legsikeresebb zenekarává. Balszerencséjük, hogy a kereskedelmi sikert elég későn érték el, és ez nagyban hozzájárult ahhoz is, hogy túl korán véget ért a pályájuk.
A gyűjtemény, amelynek címe híven tükrözi a Virgin Records illetékeseinek fantáziahiányát, 15 többé-kevésbé ismert dalt kínál (a legnagyobb slágerük, a „Ghosts” két változatban kétszer szerepel). Itt van az összes kulcsfontosságú kislemez, például a „Ghosts”, a „The Art of Parties”, a „Visions of China” és a „Cantonese Boy”, de a közkedvelt „Gentlemen Take Polaroids” és „Methods of Dance” is. A dalok többsége kiváló avant-pop, amely sokat köszönhet olyan előadóknak, mint a Roxy Music, Brian Eno, David Bowie vagy a Yellow Magic Orchestra. A válogatásra felkerült néhány merészebb szerzemény is, például az ambientes hangulatú, remek instrumentális „Canton” (ez jó betekintést ad Sylvian későbbi, világzenei és instrumentális irányba tartó pályájába), valamint a kísérletezőbb „Nightporter” és „Taking Islands in Africa”. A „Nightporter” a „Ghosts”-hoz hasonlóan magán viseli a zenekar összes védjegyét, például Sylvian melankolikusan pompázatos énekét, amely finom zongorára épül. A „Taking Islands in Africa” ezzel szemben elektronikus pop, amelyben Sylvian régi munkatársa, Ryuichi Sakamoto is közreműködik. A „Quiet Life” kiváló popdal, amely nagyon közel áll a Roxy Music „Angel Eyes” című számához és Bowie „Boy’s Keep Swinging” című dalához, a „Life in Tokyo” pedig, amelyen Sylvian Giorgio Moroderrel dolgozott együtt, újabb nagyon sikeres elektronikus kísérlet. Az „European Son” klasszikus new wave szerzemény, amely jól tükrözi a kor zenei szellemét, és kissé az Ultravox dalait idézi. Azt viszont nem értem, miért kellett a válogatásra feltenni a Velvet Underground „All Tomorrow’s Parties” című számának feldolgozását. Helyette választhattak volna jóval érdekesebb dalokat a zenekar repertoárjából, például a „The Other Side of Life”, a „Fall In Love with Me”, az „Adolescent Sex”, a „Despair”, a „Swing”, a „Voices Raised in Welcome” vagy a „Hands Held in Prayer” közül, és így tovább.
A „The Very Best Of” rengeteg jó zenét tartalmaz, de a végén az a hallgató, aki a zenekar stúdióalbumainak többségét ismeri, rájön, hogy ez csak egy újabb a Japan amúgy meglehetősen ritka válogatásai közül. Ez a legfrissebb ugyan sikeresen mutatja be Sylvian zseniális pályájának első szakaszát, de ha a teljes életművét akarnánk felölelni, legalább még egy lemezre lenne szükség. Ahhoz viszont, hogy valaki megismerkedjen ezzel a túl korán elhalt zenekarral, akire manapság már alig emlékszik valaki, ez a válogatás egész jó kiindulópont a pályájuk megismeréséhez, és sok hallgatóban felkelti majd a vágyat, hogy a stúdióalbumaikon keresztül is megismerje a Japant.
Felállás
David Sylvian – ének
Rob Dean – gitár
Mick Karn – basszusgitár
Richard Barbieri – billentyűs hangszerek
Steve Jansen – dob
Számlista
1. Ghosts
2. I Second That Emotion
3. Quiet Life
4. Gentlemen Take Polaroids
5. Art Of Parties
6. Visions Of China
7. Taking Islands In Africa
8. European Son
9. Cantonese Boy
10. Life In Tokyo
11. Nightporter
12. Methods Of Dance
13. All Tomorrow’s Parties
14. Canton
15. Ghosts
