Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Catley, Bob
Kiadó: Frontiers Records
Megjelenés: 2008
Értékelés: 4/5
Bob Catleyt több mint harminc év zenei pályafutás után aligha kell hosszasan bemutatni. A brit rockzene egyik legjobb énekeseként a legendás melodikus rockbajnok Magnum tagjaként lett széles körben ismert. Az utóbbi években pedig egyre inkább kiváló szólóelőadóként is megbecsülik.
Bob szólópályájában az a legizgalmasabb, hogy minden új lemeznél nagyjából tudod, mire számíthatsz tőle, mégis mindig meg tud lepni valami teljesen új megközelítéssel az előzőhöz képest. Az „Immortal” sem kivétel. Míg az elődje, a „Spirit Of Man” (2006) főleg a 70-es évek hard rockjából merített, és a hangsúlyosan keményebb, olykor már-már metálos hozzáállása miatt stílusában közelebb állt a Rainbow-hoz vagy a Dióhoz, mint a Magnumhoz, Bob most több mint meggyőző módon tért vissza az első három szólólemez és a saját zenekara epikus gyökereihez.
Bobnak ezúttal rendkívül meggyőzően sikerült egyesítenie a klasszikus Magnum és a saját szólókezdetei epikus, melodikus rockhagyományát azzal a hangsúlyosan keményebb hangzással, amelyet a „When Empires Burn” (2003) óta épít, és ezzel minden várakozást felülmúlt. Az eredmény eddigi egyik legerősebb albuma. Sőt, az „Immortal” az elejétől a végéig feszes, epikus kalandtúra, amely nemcsak a Magnumnak lenne büszkesége, hanem pontosan az a lemez, amelyre a rajongók a 80-as évek vége óta várnak. Persze szó sincs egy új „On A Storyteller’s Night” (1985) lemezről, de Catley addigi munkái közül hangulatában ez ragadja meg a leghitelesebben azt a misztikus-epikus-nosztalgikus szellemet, amely a Magnum aranykorát jellemezte. Ehhez bizonyára hozzájárul a messziről felismerhető borító is, amelyet a Magnum hagyományos illusztrátora, Rodney Matthews festett.
Bob szinte minden korábbi szólólemeze mellé csúcsmuzsikusokból álló csapatot állított, akik jól ráéreztek művészi elképzeléseire. Az „Immortal” hangzásvilágának fő „felelőse” a svéd gitárvirtuóz, Magnus Karlsson (Starbreaker, Allen/Lande, Primal Fear) volt: ő írta az album teljes zenéjét, és demófelvételeken keresztül juttatta el az egyre nagyobb megbecsülésnek örvendő producerhez, a Pink Cream 69 basszusgitárosához, Dennis Wardhoz, aki mindezek tetejébe basszusgitárt, valamint némi gitárt és billentyűt is játszott a lemezen. Ward régóta közismert maximalista, úgyhogy nem meglepő, hogy az „Immortal” Catley szólókarrierjének addigi legfényesebb produkciójával dicsekedhet. Karlsson ráadásul az összes billentyűs részt is ő játszotta fel, a saját gitárját viszont meglepő módon csak a kiváló „End Of The World”-ben engedte kibontakozni. A fő gitárt így Uwe Reitenauer (Pink Cream 69, Place Vendome, Sunstorm) szólaltatta meg, a dobok mögött pedig Dirk Bruinenberg (Elegy) ült. Olyan felállás ez, amelyet egyetlen mai hard rock- vagy melodikus rockzenekar sem szégyellne. A lemez középpontjában persze mindig Catley remekül megőrzött, magas, dallamos hangja áll, amelyen úgy tűnik, az évek még sokáig nem fognak ki. A szövegek továbbra is misztikus témákat dolgoznak fel, amelyek általában komolyabb, társadalmilag érzékeny témák metaforái, de kisebbségben a szerelmes vallomások sem hiányoznak.
Hogy Bob örök álmodozó és romantikus marad, azt már a nyitó „Dreamers Unite” is bizonyítja: ez az epikus-drámai csatakiáltása mindazoknak, akik az életben más kihívásokat és szükségleteket keresnek a kiégett materialista társadalmunk mindennapi, megőszült kigőzölgésénél. A pompás zenekari bevezetőt egy sajátos melodikus rockcsemege követi, amelyben lenyűgöznek a hatalmas, háromszólamú gitárharmóniák, az epikus szimfonikus billentyűs hangszerelések ízléses alapja, és Catley kiváló, harcias hangulatú énekteljesítménye, amely az egész lemezen a misztikus-drámai atmoszféra fő forrása marad. A folytatásban sincs egyetlen leeresztés vagy elhibázott kísérlet, csak jó és kiváló szerzemények, például a „We Are Immortal”, az AOR és a metál remek fúziója, amely a refrén után kicsit a 90-es évekbeli Asiára hajaz, a már említett „End Of The World”, amelyből kiderül, hogy Karlsson kiskora óta az „On A Storyteller’s Night” hallgatásán nőtt fel, mert úgy szól, mintha onnan származna, csak modern produkciós ingbe öltöztették, valamint az „Open Your Eyes”, amely egyesíti mindazt a legjobbat, ami a Magnumot és Catleyt örökre a melodikus rock hősei közé írta. Karlsson szimfonikus hangszerelései, amelyek általában a számok elején, illetve a refrének előtt és után bukkannak fel, kiválóan, fokozatosan építik a hangulatot, a főként ütős ritmusrészek morgó basszusvonalakkal és megfent riffekkel pedig azoknak is érdekesek, akik a melodikus rock mellett a melodikus metálhoz is vonzódnak.
Az „Immortal” remek bizonyíték arra, hogy az olyan öreg motorosok, mint Catley, még mindig a legjobban értik, hogyan kell igényes melodikus rockot felszolgálni modern produkcióval. Ilyen kiegyensúlyozott minőséget még egy hozzá hasonló kaliberű zenésztől sem lehetett várni, hiszen az elődje, a „Spirit Of Man” sem volt éppen utolsó. A mostani hangszeres csapat azonban Karlssonnal az élén gondoskodott róla, hogy Bob ismét felülmúlja önmagát a művészi tökéletesség örökös hajszolásában. Ezért egyáltalán nem túlzás az „Immortal”-t a melodikus rock mesterművének és 2008 egyik legjobb albumának kikiáltani. Egyáltalán nem lenne meglepő, ha az évek múltával ez a lemez bizonyulna a legjobbnak, hiszen semmit sem lehet felróni neki. Catley a hűséges rajongók szemében Magnum-tagként már rég halhatatlan, ez a lemez pedig úgy tűnik, azt is elintézi, hogy a szólóútja idővel kiérdemelje ezt a státuszt. Reméljük, hogy az „Immortal” fantasztikus ambícióját, minőségét és hangulatát átülteti a saját zenekara következő lemezére is, amelyet a legutóbbi albumaival már-már teljesen elhomályosított, pedig a Magnum friss stúdiómunkái messze nem rosszak.
Felállás
Bob Catley – ének
Uwe Reitenauer – gitár
Dennis Ward – gitár, basszusgitár, billentyűs hangszerek
Magnus Karlsson – gitár, billentyűs hangszerek
Dirk Bruinenberg – dob
Produkció
Dennis Ward
Számlista
1. Dreamers Unite
2. We Are Immortal
3. End Of The World
4. Open Your Eyes
5. The Searcher
6. One More Night
7. Light Up My Way
8. You Are My Star
9. War In Heaven
10. Win The Throne
11. Haunted
12. Heat Of Passion
Az album hossza: 61:41
