Megjelenés dátuma: 2020. 02. 21.
Kiadó: Century Media Records
Produkció: Jon Schaffer, Hansi Kürsch, Jim Morris
Játékidő: 64:49
Stílus: power metal / prog metal
Értékelés: 9/10
A „III” borzasztóan egyszerű és mellébeszélés nélküli cím a Demons & Wizards harmadik albumához, ehhez az ambiciózus metalduóhoz, amelyet két régi jó barát vezet: Hansi Kürsch énekes (Blind Guardian) és Jon Schaffer gitáros (Iced Earth). Tizenöt év telt el az előző, „Touched By the Crimson King” (2005) című lemezük óta, és több mint húsz év a névadó bemutatkozó album óta, amely mára kultikus státuszt élvez. Ezalatt a két öreg cimbora haja kissé megőszült és megritkult, hiszen a két úr már régóta nem a power metal mesterség fiatalabb képviselői közé tartozik, de ez természetesen semmilyen hatással nem volt a dalszerzői, éneklési és gitározási képességeikre.
Ezek továbbra is irigylésre méltó szinten vannak, ami egyben azt is jelenti, hogy a „III” minden szempontból pontosan az, amit a Demons & Wizards-rajongók várnak a két epikus power/prog metal mestertől – az együtteseik felismerhető hangzáselemeinek ideális keresztezése, vagyis a Blind Guardian és az Iced Earth találkozása. A „III” dalainak 80%-a a hangszerelések felépítésében, a ritmikai elemekben és Jon gitárfutamainak jellegében az Iced Earth-re emlékeztet, miközben Hansi kivételes énektehetsége miatt sokan egy pillanatra azt hihetik, hogy a Blind Guardian most adott ki új albumot – ez különösen szembeötlő, amikor beszállnak a kísérővokálok és/vagy a kórusharmóniák.
A nyitó „Demonic”, amely kislemezként és hivatalos videóval jelent meg, tökéletesen reprezentatív Demons & Wizards-alkotás kórusbetétekkel: szakrális hangulatú bevezetővel indul, amely titokzatos atmoszférát teremt, majd robbanásszerű átmenet következik egy epikus és ütős részbe, hatalmas gitárfutamokkal és kompromisszumot nem ismerő dobszalvákkal, amelyek egykönnyen nem engedik ki a hallgatót a markukból. Hansi és Jon szavai szerint ez a bemutatkozó album „Heaven Denies” című dalának folytatása. Az „Invincible” elsősorban kiváló refrénjével büszkélkedhet, amelyben Hansi kitűnően teljesíti énekesi küldetését.
A „Wolves in Winter” szövegét, amely a „III” egyik olyan ritka dala, ami felépítésében szinte közelebb áll a Blind Guardianhez, mint az Iced Earthhöz, és amelyhez hivatalos videó is készült, George R. R. Martin népszerű fantasysorozata, a „Jég és tűz dala” ihlette, amely a HBO „Trónok harca” sorozataként vált még népszerűbbé. A következő dalhoz, a „Final Warning”-hoz hasonlóan Jon jellegzetes riffjei jellemzik.
Az epikus „Timeless Spirit” a „III” legdinamikusabb darabjai közé tartozik, hiszen az akusztikus pillanatok és a tökéletes powermetal-szakaszok gördülékenyen váltogatják egymást. A „Dark Side of Her Majesty”-n, amely a „III” egyik újabb csúcspontja, főként a kórusharmóniák, a sokszínű, epikus hangszerelések és Hansi énekbeli eklektikussága nyűgöz le. A „Midas Disease” a gitárriffek hard rockos jellegével lep meg. A „New Dawn” középső részében váratlan fordulat bújik meg, egyébként viszont meglehetősen óvatos power metal sztenderd. A „Universal Truth” elsősorban a finomabb, akusztikus hangulatú és az ütősebb, epikus részek gördülékeny váltakozásával nynyűgöz le.
A „Split” kétségkívül az album legütősebb darabja néhány „old school” speed metal elemmel, amelyek kissé a két régi barát zenei kezdeteire emlékeztetnek, de főként az epikus énekharmóniák gondoskodnak arról, hogy a keményebb gitárriffek és az agresszívebb ritmusszekció ne lógjon ki túlzottan. A „III” az intelligensen felépített, epikus csemegével, a „Children of Cain”-nel zárul, amely egy disztópikus társadalomról mesél. Ez a záró csúcspont számos akusztikus hangszeréssel elég epikus elemet tartalmaz ahhoz, hogy lelkesítse az összes régi Demons & Wizards-rajongót, ugyanakkor elég óvatos ahhoz, hogy ne hasson túlzottan pompázatosnak és fellengzősnek, ahogy az a power metal fiatalabb képviselőivel gyakran megesik.
Kürsch és Schaffer úrék az „IIII”-vel nem okoztak csalódást, sőt, kiváló és eklektikus albumot hoztak össze, amely biztosan tetszeni fog minden rajongónak, akik már unták a Demons & Wizards projekt új fejezetére várva a tizenöt évet. Minden egyes dalból érezni a két zenész, dalszerzőként is, új érettségi fokát a tizenöt évvel ezelőttihez képest, hiszen helyenként bátran kacérkodnak a progresszív rock elemeivel is, de ezt elég finoman teszik ahhoz, hogy sosem borítják fel gyökeresen a kompozíciók powermetal-irányvonalát. Remélhetőleg a negyedik Demons & Wizards albumra nem kell majd ismét olyan sokáig várni, mint a „III”-ra.
A kritikát írta: Peter Podbrežnik
Számok:
1. Diabolic
2. Invincible
3. Wolves in Winter
4. Final Warning
5. Timeless Spirit
6. Dark Side of Her Majesty
7. Midas Disease
8. New Dawn
9. Universal Truth
10. Split
11. Children of Cain
Demons & Wizads:
Hansi Kürsch – ének
Jon Schaffer – gitár, basszusgitár, billentyűs hangszerek, mandolin, kísérővokál
Vendégzenész
Brent Smedley – dob
