Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Kansas
Kiadó: River North Records
Megjelenés: 1998
Játékidő: 71:14
Értékelés: 3.5/5
Az 1990-es évek végén, amikor a zenekarral kísért rockalbumok (ismét) hatalmas trendnek számítottak, az amerikai progresszív rock bajnokai, a Kansas fel akarták frissíteni kissé „berozsdásodott” karrierjüket, és egyúttal fokozatosan visszatérni a gyökerekhez, különösen azután, hogy a „Freaks of Nature” (1995) nem hozta el a remélt kereskedelmi sikert. Az „Always Never The Same” elég szokatlan vállalkozás volt a Kansastől, hiszen egykori klasszikusaik zenekari változatait, egy feldolgozást és négy új szerzeményt tartalmazott. A Kansas, amelyhez épp ekkor csatlakozott vissza az eredeti hegedűs, Robby Steinhardt, aki (átmenetileg) David Ragsdale helyét vette át, ezúttal a londoni filharmonikusokkal dolgozott együtt.
A The Beatles klasszikusa, az „Eleanor Rigby” volt az első feldolgozás egy Kansas-albumon azóta, hogy J.J. Cale „Bringing It Back” című számát játszották el a „Kansas” (1973) című debütáláson. Meglehetősen váratlan és kissé felesleges feldolgozás, ráadásul ez nyitja az „Always Never The Same” című lemezt. Nem volt túl bölcs döntés, mert sokkal jobb lett volna a stílusbeli eltérés miatt az album végére tenni, esetleg bónuszszámként. Sokan megkérdezhetik, miért pont a Beatles? A válasz egyszerű: azért, mert az „Always Never the Same” a legendás Abbey Road stúdióban készült, amely éppen a Beatlesnek köszönhetően vált híressé.
A „Preamble” egy pompázatos instrumentális szám, amelyet Larry Baird, a londoni szimfonikus zenekar hangszerelője és karmestere írt és hangszerelt. A másik három új dalt, amelyek korántsem rosszak, és egész jól megállják a helyüket a klasszikus Kansas-anyag között, Steve Walsh énekes-billentyűs szerezte. Az „In Your Eyes” szolid power ballada hatalmas refrénnel. A „The Sky Is Falling” kísérletezőbb hangvételű, hosszabb hangszeres felvezetéssel és változatos hangszerelésekkel a folytatásban, amelyből nem hiányzik a pompa, a dráma és az ütőerő jellegzetes keveréke. A legkevésbé izgalmasra a zongorás ballada, a „Need to Know” sikerült, amely majdnem inkább egy Bryan Adamshez illene, mint a Kansashez.
A „Prelude & Introduction” egy „medley” – több klasszikus Kansas-számból összefűzött csokor, amelyet a régi hívek könnyedén felismernek. A Kansas örökzöldjei a zenekari hangszerelésekkel kivétel nélkül remekül szólnak, ez különösen igaz az olyan epikus és pompázatosabb standardekre, mint a „Song For America”, a „Miracles Out of Nowhere”, a „Cheyenne Anthem” és a „The Wall”. Kevésbé meggyőző a zenekari közreműködés az akusztikus balladáknál, például a „Dust in the Wind” és a „Hold On” esetében, ahol emiatt elveszik valami abból a romantikából és intimitásból, ami az említett örökzöldek eredeti változatait jellemezte. A Kansas tagjainak, akik pályájuk nagy részében a szimfonikus progresszív rockra esküdtek, nem volt nehéz még jobban kihangsúlyozni a hangzásuk szimfonikus elemét, és meggyőzően kibővíteni azt gazdag zenekari hangszerelésekkel.
Az „Always Never The Same” tökéletesen kivitelezett, de teljesen felesleges zenekari projekt volt, amely nem hozta el a Kansasnek a remélt újjászületést, pedig rengeteg energiát és munkát fektettek bele. Tervben volt még egy zenekari album arra az esetre, ha az „Always Never The Same” (nem) várt kereskedelmi sikert hozna, de aztán nem lett belőle semmi, mert az eladási számok nem voltak túl imponálók. A Kansas tagjai ezért az egyetlen megmaradt logikus lépést választották, és a következő stúdióalbumra, a „Somewhere to Elsewhere” (2000) című lemezre újra összeálltak a klasszikus/eredeti felállásban. Ez hosszú időre az utolsó stúdióprojektjük volt.
Felállás
Steve Walsh – ének, billentyűk
Robby Steinhardt – hegedű, ének
Rich Williams – elektromos és akusztikus gitár
Billy Greer – basszusgitár, háttérvokál
Phil Ehart – dob
VENDÉGZENÉSZEK;
The London Symphony Orchestra
Larry Baird – hangszerelő és karmester
Produkció
Phil Ehart, Rich Williams és Trammell Starks
Számlista
1. Eleanor Rigby (3:22)
2. Dust In The Wind (4:01)
3. Preamble (3:25)
4. Song For America (9:17)
5. In Your Eyes (4:31)
6. Miracles Out Of Nowhere (6:28)
7. Hold On (4:18)
8. The Sky Is Falling (7:51)
9. Cheyenne Anthem (7:31)
10. Prelude And Introduction (4:53)
11. The Wall (5:29)
12. Need To Know (3:59)
13. Nobody’s Home (6:01)
