Szerző: Rok Klemše
Előadó: Iced Earth
Kiadó: Century Media
Megjelenés: 2006
Kicsit hálátlan feladat egy ilyen kultikus kiadványt, egy koncertfelvétel videóváltozatát értékelni, hiszen a koncert hangfelvétele még ma is az egyik legjobb live lemeznek számít, nem csak a metalban. Alapvetően én személy szerint határozottan ellenzem, ha a kiadó szembemegy az együttes akaratával, de amikor a zenekar korábbi kiadója, a Century Media (az Iced Earth a legutóbbi, The Glorious Burden című lemez felvétele előtt hagyta el a céget) bejelentette, hogy DVD-n adja ki a legendás athéni koncertet, a világ összes rajongójának megdobbant a szíve (az enyém biztosan :). Nem sokkal a hír után azonban megszólalt a zenekar főnöke, Jon Schaffer, és azt mondta, hogy alacsony költségvetésű kiadványról van szó, „bootleg” minőségű felvételekkel és rossz vágással. Hol az igazság? Nevezzük nevén a dolgot: mint hasonló esetekben általában, valahol félúton.
Az biztos, hogy ez nem az az anyag, amit például az Iron Maiden vagy a Manowar DVD-ihez lehetne mérni, de nagyon színvonalas kiadvány, és messze nem az, aminek Schaffer beállította (Jon egyébként is híres a időnként nevetséges és abszurd megnyilatkozásairól).
Hagyjuk most a lemez keletkezésének hátterét, és koncentráljunk inkább a tartalmára! Ahogy talán már tudjátok, a felvétel egy 1999-es koncertről készült, amely két egymást követő estén (január 23-án és 24-én) zajlott az athéni Rodon csarnokban. A koncertet eredetileg csak a live lemez kedvéért rögzítették, de a Viva tévécsatorna is forgatott a helyszínen a saját stábjával. Néhány koncertfelvételt így látni lehetett abban a műsorban is, amelyet maga Schaffer vezetett: bemutatta benne néhány kedvenc videoklipjét és pár rövid részletet a koncertből. Most viszont először és premierként látható a legendás fellépés szinte teljes felvétele. Miért csak szinte? A forgatócsapat láthatóan nem volt igazán felkészült (grrr, zöldfülűek), így sajnos három remek számról lemaradtunk. A kazettacserék miatt a Century Media embereinek nem sikerült helyreállítani az Iced Earth, a Slave to the Dark és sajnos a nagyszerű A Question of Heaven felvételét sem, pedig mindhárom szerepel a CD-kiadványon. Azt is meg kell említeni, hogy nem valami csúcstechnológiás DVD-ről van szó, húsz kamerával, rendezővel és segédek hadával… Ez viszont egyáltalán nem hátránya a kiadványnak, inkább ellenkezőleg. A koncertet mindössze három kamera rögzítette, de azok annál jobban végezték a dolgukat. Végre kaptunk egy olyan felvételt, amelyen a kamera nem ugrál ide-oda pár másodpercenként, hanem minden zenésznek időt szentel: Larry Tarnowski szólói alatt kukkolós közelséggel követi a gyors ujjait, megörökíti Brent Smedley dinamikus dobolását és arcának minden lehetséges grimaszát, végigkíséri James MacDonough gyors basszusfutamait, és foglalkozik a zenekar két központi alakjával, Schafferrel és Matt Barlow-val is. Végül hatásosan mutatja meg a fanatikus görög közönséget (a két este során körülbelül 5000-en gyűltek össze). A zenekar azon a varázslatos estén, nyolc évvel ezelőtt valóban karrierje csúcsán volt, és az akkori felállás valószínűleg a banda történetének legjobb felállása is (leszámítva talán a Horror Show lemezét; Richard Christyt a dobok mögött és Steve DiGiorgiót a basszusgitáron nehéz überelni).
A setlist is „állleejtős”: kiváló keresztmetszetet ad a zenekar teljes pályafutásáról egészen a Something Wicked This Way Comes albumig, amelyet ezen a turnén mutattak be. Így megkapjuk a klasszikusokat, a When the Night Fallst (az Iced Earth lemezről), az Angels Holocaustot, a Stormridert, a Travel in Stygiant (Night of the Stormrider), a Burnt Offerings című lemez epikus, 16 perces zárását, a Dante’s Infernót, majd az I Died For You-t és a The Huntert a The Dark Sagáról, valamint a Something Wicked This Way Comes fantasztikus trilógiáját. Összesen 28 számot kapunk, ami több mint két és fél óra tiszta élvezetet jelent!
A hangzás is nagy piros pontot érdemel. Le a kalappal a Century Media hangmérnökei előtt: az 5.1-es dts hangzás elképesztő (van hagyományos 2.0 sztereó mód is). Minden hangszer külön-külön tisztán hallható, egyetlen megszólaltatott hang sem vész el, Matt Barlow fenomenális éneke pedig… hm… tulajdonképpen szavakat sem találok rá. Valóban a metal egyik legjobb énekese. A koncertet különlegessé teszi a közönség is, és ezen a kiadványon igazán érződik, hogy live lemezről van szó. Az ujjongás és üvöltözés pont annyi, hogy nem zavaró, sőt hozzájárul a még jobb hangulathoz nézés közben, mintha az ember maga is a Rodon közepén állna a kétezer fős tömegben.
Gyorsan említsük meg a extrákat is, amelyek nem különösebben érdekesek. Egy ilyen koncertnek úgysem kellenek 🙂 Két rövid felvételt kapunk: a Jon Schaffer in Athens című anyagban Schaffer idegenvezetőként tart nekünk rövid, szórakoztató városnézést Athénban, az Iced Earth Backstage pedig tulajdonképpen több interjú egyszerre, úgyhogy a beszédből alig lehet valamit kivenni. Mint mondtam, az extrák itt nem fontosak. Pillantsunk még gyorsan a szépen kivitelezett dobozra is. A borítóról Set Abominae néz ránk fenyegetően (a borító ugyanaz, mint a CD-kiadványé), a mellékelt füzetben pedig megtaláljuk az összes szöveget és egy csokor szép fotót.
Ha az Alive in Athens CD-kiadását még nem hallottátok, a DVD biztosan meggyőz arról, miért íródott be ez a koncert a zenetörténetbe. Akik pedig már megvették a CD-t, azok porolják le a polcokat, és csinálják meg a helyet ennek a lemeznek is!
Felállás
Jon Schaffer: ritmusgitár, vokál
Matthew Barlow: ének
James MacDonough: basszusgitár
Larry Tarnowski: szólógitár
Session zenészek:
Rick Risberg: billentyűk
Brent Smedley: dobok
Produkció
Jon Schaffer és Jim Morris
Számlista
1. Intro
2. Burning Times
3. Vengeance Is Mine
4. Dark Saga
5. Last Laugh
6. Cast in Stone
7. Last December
8. Pure Evil
9. Desert Rain
10. Dante’s Inferno
11. The Hunter
12. Melancholy (Holy Martyr)
13. Angels Holocaust
14. Stormrider
15. The Path I Choose
16. Watching Over Me
17. Diary
18. Blessed Are You
19. When The Night Falls
20. My Own Savior
21. Travel In Stygian
22. Violate
23. Stand Alone
24. Brainwashed
25. Disciples Of The Lie
26. I Died For You
27. Prophecy
28. Birth Of The Wicked
29. The Coming Curse
30. Epilog
BónuszOK:
Iced Earth Backstage
Jon Schaffer in Athens
Hossz: 170 perc
