Szerző: Aleš Podbrežnik
Előadó: White Skull
Kiadó: Dragonheart Records
Megjelenés: 2012
Játékidő: 56:51
Értékelés: 4/5
A White Skull a Vicenza környéki olasz power metal hőskorból maradt zenekar, amely már a messzi 1988-ban megalakult. A szélesebb metalközönség akkor figyelt fel rájuk, amikor átigazoltak a Nuclear Blast Recordshoz, és 1999-ben megjelent a „Tales From the North”, amelyet 2001-ben a Breaker Recordsnál a „Public Glory, Secret Agony” követett mint a továbbgondolása. Pályájuk során a White Skull végig megőrizte a megdolgozott, hiteles olasz power metal banda imázsát, amely sötét, agresszívebb fogásokkal építi az arculatát, „szimfonikus szépítgetés” nélkül, és anélkül, hogy a témákat túlpompázná, ahogy az olasz irányzatnál általában szokás (jó reggelt, Rhapsody Of Fire). A zenekar különlegessége a női ének is, ami tulajdonképpen a fő ismertetőjegy, és ettől lesz a White Skull igazán egyedi és felismerhető.
A recenzió bevezetőjében említett két album zárta le az eredeti énekesnő, Federica „Sister” De Boni működését, aki 2001-ben távozott a zenekarból. Az azóta eltelt időben a White Skull férfi énekessel is sikerrel próbálkozott, de az igazi nagy dobás, a vezető európai power metal bandák közé kerülés sosem jött össze. A lassú visszatérést a gyökerekhez a „Forever Fight” (2009) jelezte Elisa De Palmával, aki 2010-ben otthagyta a bandát. A frontember posztjára most visszatér az eredeti énekesnő, Federica, vele együtt pedig a zenekar egy jó nagy lépéssel került közelebb az ezredforduló körüli lemezekhez.
Ennek egyik oka a billentyűs, Alessio Lucatti kirúgása is, így a White Skull újra kvintettként működik. A billentyűkkel, hogy őszinték legyünk, sosem vitték túlzásba, az új albumon pedig teljesen a háttérbe szorultak, csak a refrénekben bukkannak fel, ahol feltöltik a megmaradt, kihasználatlan hangteret. Az előtérben a nyersen megszólaló gitárriffek dübörögnek, amelyek újra kíméletlenül zúznak, és igazi kataklizmikus agónia tombol bennük. A hangzásképben a White Skull az „Under This Flag” lemezen is a jó öreg Grave Diggerhez kerül közel, és ha már szóba került a Grave Digger: mai felállásukban ők már nem képesek ilyen színvonalú lemezt összehozni, mint az „Under This Flag”.
A zenekar teli vitorlával kapta el az alkotói szelet, és olyan albumot rázott ki magából, amelyet meggyőzően hajt előre az események dinamikus alakulása. Sikerült megragadnia a drámai színház és a végzetes homály fülbemászó hangulatát, ahogy az igazi metalos baljósság megköveteli. Itt van Federica átélt, szenvedélyes éneke, amely ügyesen siklik a tisztán dallamos énekdallamok és a torkos, visszafogott morgás között, és hatásosan kapcsolódik a nyers riffes produkcióhoz, ezzel csak mélyíti és erősíti a lemez nyerseségét és agresszióját. A zenekarnak sikerült összeraknia fertőző, himnikus dallamokból építkező dalokat, amelyek a power metal szűkre szabott kifejezési keretein belül meglepően jó változatosságot hoznak ki, és meggyőzően ötvözik a metalos ütőerőt a dallamos bombasztot. A részek közti kommunikáció kiváló, az aranzsálás gördülékeny, a motívumok banális kiszámíthatóságát pedig a banda sikeresen töri meg, többek között a lábdob dübörgő, pontszerűen kitörő játékával, amelynek a ritmika gördülő futóműve adja az alapot a gitárriffeknek.
Egy olasz zenekartól az „Under Thsi Flag” nagyon baljós album. Magas szinten tartja a White Skull megszokott zenei arculatát, és ezzel megőrzi a banda megbecsült hírnevét az európai metalszíntéren. Sőt, ennél többet is tesz. Az „Under This Flag” olyan lemez, amit a White Skull büszkén tehet a pályája legfontosabb albumai mellé, miközben még érettebb az aranzsálás, a hangzás megoldásai és a vezérmotívumok remek összehangolása, amelyekből az „Under This Flag” egy elbűvölően meggyőző power metal leporellót épít, ami mellett nincs idő ásítozni. Az igazi power metal megszállottak egy pillanat alatt ráismernek ennek az albumnak a mérgesen fertőző anyagára. Amíg a White Skull olyan dallamos, ütős refréneket kovácsol, mint a Red Devil, az A.O.D. vagy a Nightmares dalokban, nem kell tartani attól, hogy a banda vicsorgó metalfogsora valaha megkopna.
Az „Under This Flag” a zenekar győzelmes visszatérése az alapokhoz. Bizonyítja, hogy Federica hangja egyszerűen testhezálló a bandának, ezért reméljük, hogy a lány most már tartósan marad a felállásban, hiszen ő a garancia a zenekar jövőbeli albumainak stúdiószintű kiválóságára. A lemez a dallamos fertőzőképesség és az megzabolázatlan, ősi power metal feszültség kivételes elegye, a mai power metal bandák túltengéséből jól ismert, cukros-naiv megingások egy szemernyi nyoma nélkül. Mindez azt mutatja, hogy a White Skull olyan zenekar, amely gazdag tapasztalatai alapján tudja és érti, hogyan kell a metal lényegének magját meggyőzően hitelesen a hallgató arcába vágni. Hadd említsem meg még, hogy a White Skull fellép az idei Metal Mania Open Air fesztiválon is, júliusban, a karszti Komen közepén, ahol bőven lesz alkalmunk meggyőződni arról, hogyan ültethető át a csapat kiváló stúdiómunkája a színpadra is!
Felállás
Federica „Sister” De Boni – ének
Tony „Mad” Fontò – gitár
Danilo Bar – gitár
Jo Raddi – basszusgitár
Alex Mantiero – dob
Producer
Tony „Mad” Fontò
Dalok
1. Hunted Down
2. Bottled Mind
3. Red Devil
4. Lost Alone
5. Under This Flag
6. A.O.D.
7. Prisoners Of War
8. War After War
9. Nightmares
10. Freedom´s Not Free
11. You Choose
12. Redemption
