Előadó: Univers Zero
Kiadó: Cuneiform
Megjelenés: 1999
Értékelés: 4.4/5
Több mint tízéves szünet és Daniel Denis két szólóalbuma után az Univers Zero újra életre kelt, ezúttal Daniel Denis teljes irányítása alatt. Az utolsó lemez, a Heatwave (1987) annyira csodálatos volt, hogy kisebb tragédiának számított, hogy a zenekar fejlődése akkor megrekedt, de aki ismeri Daniel Denis szólóalbumait, sejthette, mire számíthat az Univers Zerótól az ezredforduló tájékán. Miután 1998-ban kilépett a Presentből, ahol Dave Kerman vette át a helyét, Daniel Denis ismét összehozta az Univers Zerót, és a The Hard Quest jelentette a zenekar végleges visszatérését.
Denisnek kiforrott elképzelése volt az Univers Zero új korszakáról, és állítólag éppen ez vezetett a Presentből való távozásához. Teljesen első szerelmének akarta szentelni magát, és új életet lehelni belé. És mi volt Denis víziója erről a gyakorlatilag új projektről, amelyben azért két ismerős arc is közreműködött – Michel Berckmans fagotton és oboán (főleg), valamint Dirk Deschemaeker klarinéton? Érdekes, hogy ezt az albumot megelőzően Berckmans és Descheemaeker egyetlen Univers Zero-lemezen sem játszott.
Denis víziója jócskán eltér attól, amihez a hetvenes és nyolcvanas években hozzászoktunk. Már nincs meg benne az a sajátos komorság, amelyért elsősorban Denis, Roger Trigaux és Andy Kirk volt a felelős, bár ebben maga Denis járt az élen. A zene sokkal könnyebben befogadható, mint korábban, és több a „tipikus” dallam. Még mindig kamararockról van szó, Denis ebben az értelemben tulajdonképpen visszatért a zenekar gyökereihez. Maradt néhány sötétebb pillanat, de nem olyan sok, mint azelőtt. Hangzásban a zene inkább a klasszikus zenére emlékeztet, mint a rockra, sokkal inkább, mint a Heatwave és az Uzed, az utolsó két kiadvány. Ha hangzásra közelebb is állnak a klasszikushoz, a dallamok tekintetében egészen más a helyzet: ezek sokkal rockosabbak, dinamikusabbak és közérthetőbbek. Az Univers Zero tehát ismét a klasszikus zene és a rock csodálatos elegyét hozta létre, de a korábbitól teljesen eltérő arányokban. Kicsit több a jazz és a keleti hatás is (Xenantaya).
Denis a dobok és az ütőhangszerek mellett a billentyűk és a melodika nagy részét is megszólaltatja, ráadásul a zenekarban először hallhatjuk az énekhangját, amikor a „News from Outside” szövegét recitálja. Ahogy már említettem, két korábbi társa, Michel Berckmans és Dirk Descheemaeker is mellette áll. Berckmans két szerzemény (8. és 9.) szerzője is. Szerintem nagyon fontos, hogy az albumon ott van Igor Smenoff is. A hegedűszólamok mindig is az Univers Zero egyik kedvenc elemei voltak számomra, és ez most sincs másképp. A felállás utolsó tagja Roger Trigaux fia, Reginald, aki basszusgitározik, a Xenantaya című számban énekel, ugyanabban a darabban pedig akusztikus gitáron is játszik.
Eleinte kissé csalódott voltam ettől a „optimistább” felállástól, de úgy érzem, hogy minden egyes meghallgatással egyre jobban a szívemhez nő a The Hard Quest. Nincs már meg az a lehangoló, fojtogató, lidérces hangulat, amely olyan jól fel tudja emelni a lelket. Akár azt is mondhatnánk, hogy ezek az új Univers Zero a réginek képest szinte vidám fickók. Mindenesetre el kell ismerni Denisről, hogy nagyszerű zenész, aki ismét kockáztatott. Jó pár hallgatót elvesztett azzal, hogy ennyire megváltoztatta a stílust. Kockáztatott, és szerintem a kockázat megérte. Ismét kaptunk egy olyan kiadványt, amely a zenekar fejlődését és előrelépését mutatja. Ez egy másik zenekar, de azért még mindig érezni, hogy Univers Zero. Talán ezek az újabb albumok sokkal inkább azoknak valók, akik a régi Univers Zerót túl fekete lelkűnek találják. Én mindkét korszakukat élvezem, a The Hard Quest pedig kétségtelenül olyan lemez, amely új fejezetet nyit a zenekar életében, és megmutatja, hogy a változás mindig jól jön.
Felállás
Michel Berckmans – fagott, oboa, angolkürt, melodika, zongora (8. és 9.)
Daniel Denis – dobok, billentyűk, ütőhangszerek, melodika, ének
Dirk Descheemaeker – klarinét, basszusklarinét
Igor Semenoff – hegedű
Reginald Trigaux – elektromos basszusgitár, ének (10.), akusztikus gitár (10.)
Produkció
Univers Zero, Art Zoyd
Számlista
1. Vieux-Manants 2:50
2. Civic Circus 4:38
3. Affinité 5:52
4. Rouages 5:50
5. News From Outside 3:24
6. Rébus 2:46
7. Kermesse Atomique 5:33
8. Succès Damné 4:18
9. L’Impasse du Choléra 1:48
10. Xenantaya 10:34
11. L’Oubli 1:46
Az album játékideje: 50:04
