Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Return To Forever
Kiadó: Columbia Records
Megjelenés: 1976
Játékidő: 45:28
Értékelés: 5/5
A kultikus „Romantic Warrior” album, az ősi jazz fusion mesteri lenyomata a klasszikus Return To Forever felállás utolsó felvonása volt. A zenekart a billentyűs varázsló Chick Corea éber vezetésével a gitáros nagymester Al Di Meola, a baszszusgitáros csodatévő Stanley Clark és a dobos bajnok Lenny White alkotta. Ez a felállás már két korábbi albumával, a „Where Have I Known You Before” (1974) és a „No Mystery” (1975) című lemezzel rövid idő alatt megszilárdította helyét korának legizgalmasabb jazz fusion együtteseként. Komoly konkurenciát csak a Weather Report jelentett, amely éppen akkoriban, a kivételes Jaco Pastorius érkezése után lépett karrierje legsikeresebb időszakába, valamint a The Mahavishnu Orchestra, amely ekkor már búcsút intett a színpadnak.
A Return To Forever 1976-ban alkotói csúcson volt, bár a „Romantic Warrior” készítése közben is sokaknak világos volt, hogy a fiatal gitárzseni, Al Di Meola, aki ekkor alig múlt 21 éves, nem fog sokáig a zenekarban maradni, és előbb-utóbb szólópályára lép. Éppen Di Meola kapott a „Romantic Warrior” lemezen hatalmas teret mindig lenyűgöző, gyakran „szupszonikus” és felpörgetett gitárszólóihoz, amelyek számos rockernek váltak inspirációjává. Corea pedig, aki sosem titkolta Bill Evans, Thelonious Monk és Bartók Béla hatását, a billentyűk megszólaltatásának új, kifinomult szintjére jutott, miután sikerült kivételes hangszereléseket alkotnia, amelyek könnyedén idézik meg a középkori misztika, a fantázia és a romantika hangulatát. Clarke és White ebben a szakaszban már régóta álomszerű ritmusduót alkotott, amely rendkívül színes hátteret biztosított Al és Chick virtuóz mutatványaihoz.
A „Romantic Warrior”, amely jóval kevésbé volt funkos és sokkal inkább progrockos irányultságú, mint elődje, a „No Mystery”, hat hangszeres csemegét tartalmazott, amelyeket a középkori dalcímek, az ezekhez illő motívumok és a közös atmoszféra kapcsol össze. Az album a temperamentumos „Medival Overture” című számmal nyit, amelyet számos dallamos motívum épít fel, miközben Al dinamikus riffek sokaságával játszadozik, Chick pedig rendkívül szellemes szintetizátorszövetekkel kísérletezik. Az albumnyitó után, amely az egész lemez ambientális szellemét tükrözi, a valamivel lazább „Sorceress” következik, amelyben White a fő zeneszerzői szerepet viszi. A dobmester nem fukarkodik a lehető legdinamikusabb átmenetekkel, miközben Di Meola itt kissé funkosabb megközelítést választ a riffek kidolgozásában.
A hosszú improvizatív intróval induló címadó szám teljesen akusztikus irányú, majd a zenekar minden tagja kap egy szólólehetőséget. Az elektromos, szinte rockos, ugyanakkor roppant játékos „Majestic Dance” című számban Al alaposan megdolgoztatja ujjait a gitárhúrokon, és mindezt még egy záró, torzított szólóval is megtoldja, a „The Magician” alatt pedig Clarke bontakozik ki temperamentumos basszusgitár-improvizációkkal. A záró epikus mestermű, a „Duel of the Jester and the Tyrant (Part I and Part II)” erős központi dallamra épül, amely számos kavargó improvizációs örvényen át Chick merész szólójában éri el záró csúcspontját.
A „Romantic Warrior” olyan album, amely romantikus hangulatával, zeneszerzői víziójával és a különféle jazz- és rockelemek rendkívül sikeres keresztezésével a mai napig lenyűgöz. Sok szempontból hídként tekinthetünk rá a jazz fusion és a progresszív rock között, hiszen helyenként nagyon közel kerül ahhoz, amit a hetvenes években például a King Crimson, az UK, az ELP vagy a Yes csinált. Nem csoda hát, hogy megjelenésekor az eklektikus rock számos rajongóját is levette a lábáról, és a többség joggal tartja a Return To Forever legjobb alkotásának. A legendás zenekar sajnos stúdióban soha többé nem volt képes a minőségben ehhez fogható anyagot létrehozni. Corea ugyanis nem sokkal a „Romantic Warrior” megjelenése után úgy döntött, hogy a klasszikus felállás lejárt, ezért Clarke-kal egy teljesen új és merőben más változatát hozta létre a zenekarnak, amely már csak az utolsó stúdióalbumra, a „Musicmagic” (1977) című lemezre, valamint egy búcsúturnéra (de nem az utolsóra) tartott ki.
Felállás
Chick Corea – billentyűk
Al Di Meola – gitár
Stanley Clarke – basszusgitár
Lenny White – dobok, ütőhangszerek
Produkció
Chick Corea
Számlista
1. Medieval Overture (5:14)
2. Sorceress (7:34)
3. The Romantic Warrior (10:52)
4. Majestic Dance (5:01)
5. The Magician (5:29)
6. Duel of the Jester and the Tyrant (Part I & Part II) (11:26)
