Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Big Big Train
Kiadó: Burning Shed
Megjelenés: 2018
Értékelés: 4.5/5
A „Merchants of Light” a megszállott munkamániás angol progrock-megújítók, a Big Big Train legújabb koncertalbuma, akik az elmúlt években valódi alkotói és népszerűségi fénykorukat élik – természetesen a mai progrock-színtér léptékével mérve. Már-már megszoktuk, hogy a Big Big Train évente legalább egy új albumot kiad, ha nem kettőt, ami olykor vegyes érzéseket kelt, bár a végeredmény eddig több mint kielégítő volt. Idén a rajongókat előbb a „Swan Hunter” (2018) kislemezzel ‘csiklandozták’, amelyen három különböző koncertfelvétel és a „Swan Hunter” három különböző verziója kapott helyet, majd néhány héttel később „Merchants of Light” címmel megjelentették az aktuális koncertfelvételt is, amely a David Longdonnal közös, rendkívül sikeres korszakra, vagyis a 2009-től máig tartó időszakra fókuszál, és ennek megfelelően válogat a „The Underfall Yard” (2009), az „English Electric” mindkét része (2012 és 2013), a „Folklore” (2016) és a „Grimspound” (2017) anyagából. A borítót, érdekes módon, Fish régi basszusgitárosa, Steve Vantsis tervezte.
A „The Merchants of Light” a szimfonikus progrock veteránjainak Cardogan Hall-beli fellépésén készült, nyolctagú felállásban: Longdon (ének, fuvola) mellett ott volt Greg Spawton basszusgitáron, a mára már volt tag Andy Poole billentyűn és akusztikus gitáron, Rachel Hall vonósokon, Dave Gregory gitáron, Nick D’Virgilio dobon, Rikard Sjoblom gitáron és billentyűn, valamint Danny Manners billentyűn és a kísérő rézfúvós szekcióval, amely tovább gazdagította a zenekar hagyományosan dús szimfonikus hangszerelését. Épp emiatt, a minimális improvizációk mellett, az elmúlt tíz évben született Big Big Train-klasszikusok modern előadásban való hallgatása a „Merchants of Light” lemezen meglepően friss élmény. A teljes felvétel csúcspontja – amelyen olyan epikus remekek szerepelnek, mint a „Brave Captain”, az „A Mead Hall in Winter”, az „East Coast Racer” és a „Victorian Brickwork” – a záró „Wassaill”, ez a népzenei hangulatú ínycsiklandozó, amely valószínűleg a zenekar legkedveltebb dala az elmúlt néhány évből.
A Big Big Train a Cardogan Hall-beli fellépésen a kiegészítő rézfúvós szekcióval kiváló formában volt, ez végig hallatszik a „Merchants of Light” felvételén, amely az elmúlt tíz év legjobb pillanatainak színes válogatásával van megtömve. Longdonnak, akit hasonló hangszíne miatt gyakran hasonlítanak Peter Gabrielhez, olyan kísérőénekesek mellett, mint D’Virgilio, Sjoblom és Hall, tényleg nem nehéz megteremteni a kiváló koncerthangulatot. Ezt a felvételen még tovább fokozza a hangszerelés elképesztő változatossága, amely a „Merchants of Light” minden egyes előadásából árad. A Big Big Train pasztorális árnyalatú szimfonikus progrockjával egy olyan korban, amikor az angol szimfonikus progrock színtér számos legendás neve nyugdíjba vonul, vagy már korábban elköszönt, a régi iskola prog-hagyományát őrzők legnagyobb reménysége, így egyrészt jó, hogy ilyen aktívak, másrészt viszont az új stúdióalbummal a jövőben ne siessenek túlságosan.
Felállás
David Longdon – ének és vokál, fuvola, akusztikus gitár, mandolin, ütőhangszerek, vonósok és rézfúvósok
Dave Gregory – gitár
Rikard Sjöblom – billentyűs hangszerek, harmonika, vokál
Danny Manners – billentyűs hangszerek, nagybőgő
Rachel Hall – hegedű, brácsa, cselló, vokál, vonósaranzsmanok
Greg Spawton – basszusgitár, basszuspedálok, akusztikus gitár, vokál
Nick D’Virgilio – dob, ütőhangszerek, vokál
Producer
Big Big Train
Számlista
1.) Folklore Overture
2.) Folklore
3.) Brave Captain
4.) Last Train
5.) London Plane
6.) Meadowland
7.) A Mead Hall in Winter
8.) Experimental Gentlemen Part Two
9. )Swan Hunter
10.) Judas Unrepentant
11.) The Transit of Venus Across the Sun
12.) East Coast Racer
13.) Telling the Bees
14.) Victorian Brickwork
15.) Drums and Brass
16.) Wassail
