Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Threshold
Kiadó: Nuclear Blast
Megjelenés: 2017
Játékidő: 83:00
Értékelés: 4.5/5
A »Legends of the Shires« az angol progmetal-bajnok Threshold tizenegyedik stúdióalbuma, és a második, amelyen Glynn Morgan énekel a felállásban az 1994-es »Psychedelicatessen« után. A Threshold a »Legends of the Shires« felvételei előtt sok rajongó szemében vitatott döntést hozott: elváltak a népszerű, hosszú ideje velük dolgozó énekestől, Damian Wilsontól. Ő így már harmadszor hagyta ott a zenekart, ezúttal láthatóan először nem a saját akaratából. Hogy a két főnök, Karl Groom gitáros és Richard West billentyűs miért hozott ilyen drasztikus, sokak számára népszerűtlen döntést, és miért vetettek véget harmadszor is a Wilsonnal közös sikersztorinak, azt csak találgatni lehet, de ez most már a múlt. A gitáros Pete Mortennel békésebb volt a búcsú, mert ő saját kezdeményezésére távozott, hogy új zenei projekteknek szentelje magát. A »Psychedelicatessen« énekese, Glynn Morgan tehát visszatért a „régi csapatba”, és aki esetleg elfelejtette volna, hogy énekesi képességekben semmivel sem marad el Wilson mögött, az a »Legends of the Shires« révén újabb bizonyítékot kap a tehetségére, a Threshold pedig kifejezetten pozitív módon lepett meg ezzel a lemezzel. Morgan hangja rokon, mégis más, mint Wilsoné, és ennél jobb cserét a Threshold most egyszerűen nem találhatott. A »Legends of the Shires« dalainak többségének felépítését nézve Morgan hangja még megfelelőbb választás is, mint Wilson operettesebb énekstílusa.
A Threshold legújabb albuma üdvözlendő frissítés a »For the Journey« (2014) után, amely amúgy nagyon jó lemez volt, de néhány dolog már kezdett ismétlődni rajta, amit láthatóan a két főnök és producer, Groom és West is észrevett. A »For the Journey«-hoz képest ez az album valamivel több progrock-elemet tartalmaz, vagyis érezhetően eklektikusabb munka, amely gyakran túllép a hagyományos progmetal kereteken. Azt is érdemes megemlíteni, hogy koncepcióalbumról van szó, és ez a Threshold történetének első dupla lemeze, ami sok rajongót meglepett. A zenekar tagjai egyelőre nem árulták el a történet részleteit, azon kívül, hogy a »Legends of the Shires« koncepciója egy népről, de akár egyetlen emberről szól, aki az új világban próbálja megtalálni a megváltozott helyét. Reméljük, hogy ez nem véletlenül utalás a közelmúltbeli Brexitre, hanem sokkal inkább metafizikus és romantikus háttér áll mögötte, nem a napi politika.
Zeneileg a »Legends of the Shires« az epikus harmóniák, a bravúros énekteljesítmények, a monumentális szimfonikus hangszerelések és a bonyolult ritmusváltások tiszta diadala, és a Threshold eddigi pályafutásának egyik legsokszínűbb albuma. A zongorás nyitány, a »The Shire (Part 1)« átvezet minket a drámai »Small Dark Lines«-ba, ahol a banda teljes erőbedobással csap a húrok közé dühös gitárfutamokkal és pompázatos billentyűs textúrákkal, miközben megőrzi a dallamosság és a finomság magas fokát. A közel tizenkét perces epikus »The Man Who Saw Through Time« nemcsak az album egyik legjobb és legösszetettebb pillanata, hanem a zenekar eddigi történetének is az egyik legjobb alkotása. Itt a banda rendkívül kifinomult módon keveri a progrock és a progmetal elemeit, és felejthetetlen, atmoszférikus utazást teremt. Közben azt is meg kell jegyezni, hogy ezúttal feltűnnek bizonyos rokon vonások a neoprogrock nehézsúlyúival, az Arenával, azzal a zenekarral, amellyel a hagyományosan jóval metalosabb Thresholdot néha már a múltban is szerették összehasonlítani.
A kivételes hangulatot a »Trust the Process« folytatja, amelynek középpontjában egy hatalmas, himnikus refrén áll. A dal felépítésében és atmoszférájában erősen emlékeztet valamelyik elveszett »Psychedelicatessen«-korszakbeli számra. Szinte minden kompozícióban érezhető, hogy West a billentyűk mögött érezhetően kreatívabb lett, mint a »For the Journey«-n, Groom pedig szintén több érdekes szólóval szolgál, mint néhány évvel ezelőtt. A prog metal/prog rock egyik legjobb dobosa, Johanne James, aki Steve Andersonnal kiváló ritmusszekciót alkot, közben gondoskodik róla, hogy a drámai váltások teljes gőzzel és acélos hatékonysággal működjenek.
A kifejezetten dallamos »Stars and Satellites«-ben a zenekar tagjai kiváló vokális harmóniákkal lepnek meg. A »The Shire (Part 3)«-ban érdekes módon a főhangot a hajdani hosszú időn át basszusgitározó Jon Jeary veszi át, aki láthatóan talált egy kis időt, hogy rövid időre a régi cimborák segítségére siessen. Az albumon tizennégy szám van, és egyetlen gyenge pillanatot sem lehet találni közöttük, mindegyik legalább egy érdekes, frissítő hangzásötlettel szolgál, miközben az alkalmankénti akusztikus pillanatoktól eltekintve végig feszült, drámai hangulat uralkodik. A második lemez, ha nem az egész album csúcspontjának habozás nélkül az epikus remekmű, a »Lost in Translation« nevezhető, ahol a kiváló zenészek ismét nagyvonalúan, többször is átlépik a vékony határvonalat a prog metal és a prog rock között.
A drámai énekescserék láthatóan újra meg újra jót tesznek a Thresholdnak, hiszen mindig még erősebben és életerősebben kerülnek ki belőlük. A koncepcióalbum-csemege, a »Legends of the Shires« néhány igazán üdvözlendő, megújító ötlet diadala a Threshold jellegzetes hangzásvilágán belül, a végeredmény pedig eddigi stúdióéletművük egyik csúcsa. Reméljük, hogy a nagyon sikeres visszatérő Morgan nem hagyja el a zenekart olyan gyorsan, mint a »Psychedelicatessen« után tette. A banda a múltban is átélt igazi drámákat az amúgy kiváló énekesekkel, ahogy Glynn mellett az előbb már többször említett Wilsonnal és a sajnos már elhunyt Andrew ‘Mac’ McDermott-tal. Jelenleg minden arra utal, hogy a »Legends of the Shires«« egy új és nagyon sikeres korszak kezdetét hozta el a szívós angol progmetal-kiválóságoknak.
Felállás
Glynn Morgan – ének
Karl Groom – gitár, producer
Richard West – billentyűs hangszerek, producer
Steve Anderson – basszusgitár
Johanne James – dob
VENDÉGZENÉSZ:
Jon Jeary – ének a „The Shire (Part 3)” című dalban
Producer
Karl Groom és Richard West
Számlista
CD 1 (40:42)
1. The Shire (Pt.1) (2:03)
2. Small Dark Lines (5:24)
3. The Man Who Saw Through Time (11:51)
4. Trust the Process (8:44)
5. Stars and Satellites (7:20)
6. On the Edge (5:20)
CD 2 (41:32)
1. The Shire (Pt.2) (5:24)
2. Snowblind (7:03)
3. Subliminal Freeways (4:51)
4. State of Independence (3:37)
5. Superior Machine (5:01)
6. The Shire (Pt.3) (1:22)
7. Lost in Translation (10:20)
8. Swallowed (3:54)
