Kiadó: Nuclear Blast Records
Megjelenés dátuma: 2022. 9. 2.
Produkció: Charlie Bauerfeind & Joost van den Broek
Az album hossza: 51.08 perc
Stílus: Power Metal / Progressive Metal
Értékelés: 9.0/10
A Blind Guardian, a progresszív power metal teutón urai 2022-ben új stúdióalbumukkal, a „The God Machine”-nel tértek vissza a metal Olümposzának csúcsára. A gyökerekhez való visszatérésről szóló nagyképű ígéretek beváltak: a „The God Machine” ismét klasszikus Blind Guardian-lemez lett, amely a régi rajongók többségét el fogja varázsolni. Erre a „visszatérésre az eredethez” már-már szükség is volt. Miután a bár kiváló, „Legacy of the Dark Lands” (2019) című zenekari projekttel – amelyen a kultikus banda tagjai közül csak a vokális mennydörgő, Hansi Kürsch és a vezető gitáros, Andre Olbricht működött közre (az utóbbi is csupán zeneszerzőként) – nem kevés zavart, sőt értetlenkedést és heves felháborodást okoztak a (power) metal némely hithű követőjében, a „The God Machine”-en teljes felállásban és a rájuk jellemző erényekkel tértek vissza: monumentális többszólamú énekkel és olykor operettes elemekkel, torzított gitárharmóniákkal, tüzes ritmusszekcióval, összetett szimfonikus metal hangszerelésekkel és mindazokkal a hangzáselemekkel, amelyek az elmúlt három évtizedben annyira érdekessé tették a zenéjüket a hasonló prog/power metal zenekarok népes táborához képest.
A „The God Machine”-t egyesek megjelenésekor stílusbeli folytatásnak is nevezték az „Imaginations From the Other Side” (1995) klasszikushoz képest, ami csak részben igaz, hiszen a két album meglehetősen különböző, önálló „történet”, de jó pár szerzemény stílusában rokon a Blind Guardian kilencvenes évekbeli alkotásaival. Egyúttal régen szóltak ilyen ütősen, ami mindazoknak örömet fog szerezni, akik még jól emlékeznek a speed metal gyökerekre. Hansi állítólag azt szerette volna, hogy az új album még keményebben szóljon, sőt death metal elemeket is be akart vinni, de a többi tag szerencsére elutasította az ilyen kezdeményezéseket.
A nyitótétel, a „szuperszonikus” energiakatalizátor „Deliver Us For Evil” – az elmúlt húsz év egyik legkeményebb Blind Guardian-száma – szövegileg ‚The Crucible’ című drámából merít, amelyet a neves amerikai drámaíró, Arthur Miller írt, aki nálunk inkább Marilyn Monroe harmadik és utolsó férjeként ismert. A „Damnation” is teljesen klasszikus Blind Guardian-alkotás epikus harmóniákkal és monumentális többszólamú énekkel, amely a power, prog és speed metal minden kedvelőjét lenyűgözi. A szöveg Patrick Rothfuss amerikai fantasyszerző ‚The Kingkiller Chronicle’ trilógiájából veszi az ihletet. A kislemezként is megjelent ambiciózus eposz, a „Secrets of the American Gods” a „The God Machine” kiemelkedő darabjai közé tartozik. Itt a szimfonikus elemek és a kórusok kapnak nagyobb hangsúlyt, így a szám – bár az ütős elemekből sosem fogy ki – olykor filmzenei alapra emlékeztet. Ezúttal Neil Gaiman angol szerző ‚American Gods’ című regénye szolgált ihletforrásul, akit leginkább a kultikus ‚The Sandman’ képregénysorozatáról ismernek.
Brandon Sanderson amerikai szerző epikus fantasyregény-sorozata, a ‚The Stormlight Archive’ pedig a ritmikailag kompromisszumok nélküli, mégis továbbra is nagyon epikus „Violent Shadows” alapja volt, amelyben a remek gitárszóló is fontos szerepet kap. A „Life Beyond the Spheres” szövege azoknak is könnyebben érthető, akik nem olvasnak fantasy- és sci-fi-regényeket, hiszen az univerzum keletkezéséről, vagyis az úgynevezett Nagy Bumfról szól. A fenséges harmóniák egész végig ízlésesen szövődnek össze a Hansi vezényletével megszólaló, kórusszerű többszólamú énekkel, a hangszeres részek pedig szintén remekül sikerültek. A végeredmény az album egyik csúcspontja. A ‚Battlestar Galactica’ sci-fi sorozat rajongói rájönnek majd, hogy az „Architects of Doom” fő ihletője ez a széria volt. Ez utóbbi könnyedén elférne a felejthetetlen „Imaginations From the Other Side” lemezen is.
A „Let It Be No More” nagyon jó power ballada, amelyet Hansi néhai édesanyjának és a ‚The Leftovers’ amerikai tévésorozatnak ajánlottak. Ilyen jó power balladát évek óta nem lehetett hallani új Blind Guardian-albumon. Remek kontrasztot teremt, és kicsit lassít ennek az ütős, gyakran végletekig „felhúzott” lemeznek a tempóján. A kitűnő és végtelenül melodramatikus „Blood of the Elves” hallgatása közben megdobban majd a szíve a híres fantasysaga, a lengyel Andrzej Sapkowski által megalkotott ‚The Witcher’ (nálunk A vaják) minden rajongójának, hiszen a szöveget az ‚Blood of Elves’ ihlette, a riviai Geralt történetét elmesélő regénysorozat harmadik kötete. Geralt dilemmáját, amikor hagyományos semlegessége ellenére az elfek és az emberek konfliktusának kellős közepébe kerül, nagyon sikeresen jelenítik meg a kompromisszumok nélküli átmenetek az epikus részekbe, monumentális gitárszakaszokkal és szinte ünnepélyes énekharmóniákkal.
A „Destiny”, az album záró darabja, Hans Christian Andersen híres dán író meglehetősen sötét és komor meséjéből, a kevésbé ismert ‚A jégkisasszony’ című alkotásából merít (nem csoda, hogy a mesének szomorú a vége). Ennek megfelelően a szám hangulata is meglehetősen sötét és harcias; nagyon szolid alkotás, de biztosan nem tartozik a Blind Guardian eddigi diszkográfiájának legkiemelkedőbb albumzáró tételei közé.
A „The God Machine” egy ambiciózus zenekari projekt után született, ami biztosan nem volt egyszerű vállalkozás a német prog/power metal bajnokoknak, mégis nagyon jól sikerült. Túlzás nélkül az egyik legjobb teljesítményük a klasszikus Blind Guardian-korszak lezárulta – a „Nightfall In Middle-Earth” (1998), illetve az „A Night At the Opera” (2002) – óta. A régi rajongókból talán csak a szokásos Blind Guardian-mércével mérve elég szerencsétlen, kissé általános borító vált ki némi zúgolódást. Ez inkább a japán „Final Fantasy” RPG-játéksorozat alternatív borítójára vagy a népszerű, kíméletlen fantasyjáték, az ‚Elden Ring’ nem hivatalos „kiegészítőjének” borítójára emlékeztet, mint a progresszív power metal mestereinek lemezére – amit Hansi és a társaság valószínűleg lelkesen nyomogat, amikor éppen nem a stúdióban vagy koncertturnén vannak.
Szerző: Peter „Dr. ProgRock” Podbrežnik
Számlista:
1. Deliver Us From Evil (5:21)
2. Damnation (5:20)
3. Secrets Of The American Gods (7:28)
4. Violent Shadows (4:17)
5. Life Beyond The Spheres (6:02)
6. Architects Of Doom (6:20)
7. Let It Be No More (4:48)
8. Blood Of The Elves (4:37)
9. Destiny (6:46)
Felállás:
Hansi Kürsch – ének
André Olbrich – szólógitár
Marcus Siepen – ritmusgitár
Frederik Ehmke – dobok
Vendégzenészek:
Barend Courbois – basszusgitár
Thomas Geiger – effektek és billentyűk
Joost van den Broek – billentyűk a „Life Beyond the Spheres” című számban
