Szerző: Peter Podbrežnik
Előadó: Echolyn
Kiadó: CD Baby
Megjelenés: 2015
Játékidő: 62:06
Értékelés: 4.5/5
Az amerikai progrock-újjáélesztő Echolyn karrierje meglehetősen viharos volt, így minden új lemezük kifejezetten örömteli esemény. A kilencvenes évek elején a progresszív rock (főleg amerikai–skandináv) harmadik hullámának egyik fő képviselőjévé váltak (a „Suffocating the Bloom” (1992) és az „As the World” (1995) című albumokat a prog-gourmand-ok ma is rendkívül nagyra tartják), és a korabeli prog-színtér egyik legérdekesebb zenekarának számítottak. Aztán jött a Sony nevű kiadóóriással való összetűzés, amely egyre inkább sokkal kommerszebb zene felvételére akarta kényszeríteni őket, és 1995-ben a rendszer összeomlott.
Ekkor az Echolyn tagjai különböző új prog-projektek felé fordultak. Az énekes és alkalmi basszusgitáros Ray Weston, a gitáros Bret Kull és a dobos Paul Ramsey egy ideig Still és Always Almost néven működött, míg Chris Buzby billentyűs a Finneus Gauge nevű projektnek szentelte magát. Ez azonban csak átmeneti időszak volt, korántsem megadás, hiszen az Echolyn 2000-ben, Tom Hyatt basszusgitáros nélkül, ismét visszatért a színtérre, és minden újabb stúdióalbummal bebizonyította, hogy még komolyan számolni kell velük, és hogy a modern prog-színtér egyik leggyakrabban figyelmen kívül hagyott zenekaráról van szó.
Miután 2003-ban Hyatt visszatért, ismét együtt volt a klasszikus Echolyn-felállás, és azóta életművük újra felfelé ível. Stílusuk a visszatérés után érezhetően megváltozott, aranzsőri szempontból kissé eltávolodott a klasszikus prog rocktól a dallamosabban fűszerezett art rock felé, ami néhány rajongónak nem igazán tetszett, az utóbbi években azonban újra intenzívebben térnek vissza hangzásbeli gyökereikhez, miközben erős dallamos bélyegüket is megőrzik.
Ezt bizonyítja az „I Heard You Listening” is, a legfrissebb és összességében tizedik stúdiólemezük, amely éppen megfelelő keverékét tartalmazza az aranzsőri éleslátásnak, a szimfonikus nagyszerűségnek és a dallamos harmóniáknak ahhoz, hogy az album egészében rendkívül kielégítő hallgatói élmény legyen. A nyitó dallamos csemege, a „Messenger Of All’s Right” hipnotikus refrénnel, hatalmas szimfonikus hangszerelések, epikus többszólamúság és éppen eléggé szerteágazó ritmikai árnyalatok csodás fúziójával operál, hogy a dolgok ne váljanak túl bonyolulttá, mégis kihívóan és intelligensen szóljanak. Ray Weston továbbra is ragyogó énekes, akit rendkívül érzelmes megközelítés és változatos hangszálak jellemeznek. Az „I Heard You Listening” vokálisan egyik legjobb pillanata minden bizonnyal a „Warjazz”, ahol gyönyörű többszólamú ének áll előtérben, míg egyes szimfonikus hangszerelések, különösen a komplex instrumentális szakasz közepén, kissé a Kansas legjobb időire emlékeztetnek.
Az „Empyrean Views” retro kísérlet és az album egyik csúcspontja: drámai zongorafutamokat és melankolikus, bluesos gitárvariációkat tartalmaz, amelyek segítségével az Echolyn kissé pszichedelikus hangulatot teremt, külön fejezetet pedig ismét a lenyűgöző vokális harmóniák jelentenek, amelyek mindig is az egyik legerősebb „fegyverüknek” számítottak. A dal felénél briliáns átvezetés és egy epikus, többszólamú refrén következik, amely az Echolyn eddigi történetének egyik legjobbja is, és a hallgatót azonnal rabul ejti. Az Echolyn az „I Heard You Listening” egészén újra és újra bizonyítja, hogy a színtérre való visszatérésük óta kivételes érzéket fejlesztettek ki a dallamos kifinomultság iránt, és ezt csodálatos módon ötvözték hagyományosan komplex hangszereléseikkel és ritmikai variációikkal.
A „Different Days” felgyorsított tempójú, miközben a banda a hagyományos szimfonikus háttér mellett olykor dühösebb gitáros-billentyűs futamokat mutat be, amelyek már szinte a hard rock határát súrolják. Bizonyos ritmikai szakaszokban hallani, hogy az Echolyn megőrzött valamennyit a régi idők kiszámíthatatlan éleslátásából, amikor a Gentle Giant hatása még sokkal erősebben jelen volt a hangzásukban. A melankolikus „Carried Home”-ban érdekes módon néhány The Moody Blues-hatás is kihallható, főleg a nosztalgikus refrénen keresztül, miközben ehhez az érzéshez a kifinomult szimfonikus hangszerelések és a romantikus gitárszóló is hozzátesz.
A kissé kaotikus és egyúttal ütős „Once I Get Mine” temperamentumos, többszólamú refrént tartalmaz, sűrű orgonaréteggel, míg olykor ismét felbukkannak a korábban említett, Gentle Giant-stílusú ritmikai variációk. A „Sound Of Bees”, amelynek a kiváló Ray Weston által vezetett fő vokális dallama még egy leheletnyi új hullámos lüktetést is ad, visszahozza a melankolikus atmoszférát, amelyből az albumon éppen megfelelő mennyiség van. Az „All This Time We’re Given” a zongorának és a törékeny basszusvonalaknak köszönhetően enyhe jazz fusion beütést kap, a csendéletszerű hangulatot pedig egy váratlanul vidám, többszólamú refrén dobja fel. A „Vanishing Sun”, amely úgyszólván ideális lezárása az albumnak, dühös futamokkal és pompázatos dobátvezetésekkel nyílik, amelyekkel kissé neurotikus és sötét atmoszféra fokozódik, számos remek instrumentális szakasszal, amelyek kontrasztosan váltakoznak a győzelmes-pozitivista refrénnel.
Az Echolyn az „I Heard You Listening”-gel csemegét alkotott a dallamos prog rock minden rajongójának, és kivételesen színvonalas albumot, amely kétségkívül 2015 prog-csúcsai közé tartozik, bár nem lehet szabadulni az érzéstől, hogy ezúttal is, szemben néhány korosztálytársukkal, akik hírhedtebb kiadóknál szerződtek (ami persze sokat számít az ismertségben), csak szűk hallgatói körhöz jut el. Annak ellenére, hogy az „I Heard You Listening” valószínűleg most is észrevétlen marad, az Echolyn rajta több mint sikeresen őrzi kultikus státuszát, és továbbra is hű marad egyedi hangzásvilágához, aminek leginkább a régi hívek fognak örülni, akik újabb megerősítést kaptak arra, hogy a banda a színtérre való visszatérése után sem lanyhul a kiváló lemezek kiadásában.
Felállás
Raymond Weston – fő- és vokál, basszusgitár (3)
Brett Kull – gitár, kísérővokál
Christopher Buzby – billentyűs hangszerek, kísérővokál
Paul Ramsey – dobok, ütőhangszerek, kísérővokál
Thomas Hyatt – basszusgitár, gitár (3), kísérővokál
VENDÉGMŰVÉSZ:
Jacque Varsalona – kísérővokál (1,3,5)
Produkció
Echolyn
Számlista
1. Messenger of All’s Right (6:24)
2. Warjazz (5:16)
3. Empyrean Views (9:18)
4. Different Days (7:47)
5. Carried Home (5:10)
6. Once I Get Mine (5:40)
7. Sound of Bees (6:58)
8. All This Time We’re Given (7:59)
9. Vanishing Sun (7:34)
