Megjelenés dátuma: 2004.08.31.
Kiadó: Inside Out Music
Produkció: John Payne
Játékidő: 58:20
Műfaj: progressive rock/AOR
Értékelés: 9/10
2004-ben a prog rock/AOR-nagyágyú Asia rövid időre egy remek felállást tudott összehozni: az alapító billentyűs Geoff Downes és a hosszú ideje velük éneklő/basszusgitározó John Payne mellett ott volt a fiatal gitárvarázsló, Guthrie Govan, valamint a dobos veterán, Chris Slade (ex-Manfred Mann’s Earth Band, Uriah Heep, AC/DC). Govan és Slade vendégzenészként már az előző Asia-lemezen, az „Aura” (2001) című albumon is megmutatta magát, így meghívást kaptak, hogy állandó tagként csatlakozzanak a kultikus angol csapathoz.
Ezzel a stabil felállással vették fel az Asia kilencedik stúdióalbumát, a „Silent Nation”-t, amely az első volt a sorban, amelynek címe nem ‘a’ betűvel kezdődik és végződik, a borítón pedig egy sötét, számítógéppel generált fotóval lepte meg a közönséget, amely addig először nem Roger Dean vagy Rodney Matthews alkotása volt. Ez egybevágott az album egyes daloknak kissé komorabb természetével, például a nyitó „What About Love?”-fal, amelyben az Asia szokatlanul cinikusan szól.
Ennek ellenére a „Silent Nation” hagyományosabb Asia-hangszerelésekből és dallamokból is tartogat egy keveset, ahogy az a kiváló „Long Way From Home”-on is nyilvánvaló, amely kislemezen is megjelent, vagy a „Midnight”-on, amely éteri-nosztalgikus hangulatával és epikus refrénjével stílusában erősen emlékeztet valamelyik elfeledett „Aura”-dalra.
A „Silent Nation” legújítóbb és legfrissítőbb dalai közé tartozik minden bizonnyal a szokatlanul dühös és sötét progrockos kísérlet, a „Blue Moon Monday”, amelynek a pozitív felütés ellenére váratlanul meglehetősen komor, melankolikus refrénje van kiváló vokális harmóniákkal. A záró rész ambientben gazdag hangszeres szekciója a zenekar történetének egyik leghangsúlyosabban progrockos pillanata. Payne szövegei a szokásos szerelmi témák mellett ezúttal erősebben átitatódtak társadalomkritikával, ami leginkább a címadó dalban hallatszik, amely a modern neoliberális társadalom éles bírálata volt.
A címadó dal, a komorabb teljesítmények egyike, szintén kifejezetten frissítőre sikeredett, hiszen az új hullám és a pop rock, a szimfoprog és a kemény rock eklektikus hatásai is hallhatók benne, mindezt modern produkciós fogásokkal. A jóval ‘vidámabb’ hangvételű „Ghost in the Mirror” remek hangulati ellenpontot adott. Néhány dalnál Billy Sherwood basszusgitáros/énekes és Jay Schellen dobos is besegített, akik később, különböző időszakokban az Asia állandó tagjai lettek. A hangulat a melankolikus-drámai „Gone Too Far”-ban ismét ‘elkomolyodott’, amelyben bőségesen ízes gitárszóló is helyet kapott.
Az „I Will Be There For You” klasszikus AOR-os energiabomba volt rengeteg pompával, olyanokkal, amilyeneket az Asia pályafutása során bőven felvonultatott. A „Darkness Day” sötét hangszereléseivel, a dráma lassú fokozásával és kiváló, nosztalgikus refrénjével a „Silent Nation” egyik legújítóbb és legérdekesebb kísérlete volt. A záró „The Prophet” – ismét egy híd az AOR és a prog rock között, ahol főleg Downes ragyogott finom zongorahangszerelésekkel – kifejezetten melankolikus finálé volt.
A gyakran elfeledett „Silent Nation”, amely Payne kiváló produkciójával büszkélkedhetett, sok szempontból nem volt szokványos Asia-album, és éppen ez ma is az egyik fő vonzereje. Az Asia ezen verziója sajnos (vagy szerencsére, ki hogyan nézi) rövid életű volt, mert Downes 2006-ban úgy döntött, hogy a néhai énekes/basszusgitáros John Wettonnal együtt felélesztik a zenekar eredeti felállását. Payne, Govan és Slade számára persze nem volt hely benne. Payne a GPS-szel való rövid kaland után ugyan megpróbálta folytatni a saját Asia-verzióját, de az esetleges szerzői jogi gondok miatt egyelőre nem merte új zenével lemezt felvenni.
szerző: Peter Podbrežnik
dalok listája:
1. What About Love
2. Long Way From Home
3. Midnight
4. Blue Moon Monday
5. Silent Nation
6. Ghost in the Mirror
7. Gone Too Far
8. I Will Be There for You
9. Darkness Day
10. The Prophet
Asia:
Geoff Downes – billentyűk, ütőhangszerek
John Payne – ének, basszusgitár, gitár, producer
Guthrie Govan – gitár
Chris Slade – dob
vendégzenészek:
Billy Sherwood – gitár, basszusgitár
Jay Schellen – dob
Kim Nielsen Parsons – basszusgitár az „I Will Be There for You” című dalban
Ant Glynee – gitár
