Chris Rea, a brit énekes-dalszerző, aki többek között a Driving Home For Christmas című slágert is írta, 74 éves korában elhunyt.
A közleményben az áll, hogy „rövid betegség után, békésen hunyt el a kórházban”.
Rea pályafutása során 25 stúdióalbumot adott ki. Ezeken a blues, a pop, a soul és a soft rock elemeit ötvözte, slágerei közé tartozik a The Road to Hell, amely az azonos címet viselő albumon jelent meg (ez a lemez a brit lista első helyéig jutott), továbbá a Driving Home for Christmas, valamint két másik örökzöld, az On the Beach és a Josephine. Lemezeiből több mint 30 millió példány fogyott.
1951-ben született Middlesbroughban, olasz apa és ír anya gyermekeként. Hat testvére volt.
Fiatalon a zenélés mellett fizikai munkákat végzett, egyebek mellett apja fagylaltgyártó cégében dolgozott. Újságírónak is készült. 22 évesen csatlakozott a Magdalene zenekarhoz, amelyben korábban David Coverdale (a későbbi Deep Purple-tag) játszott. Ezután a Beautiful Losersbe került, de végül a szólópálya mellett döntött, miután lemezszerződést ajánlottak neki. 1974-ben adta ki első kislemezét, a So Much Love-ot.
Az első sikert az Egyesült Államokban aratta: az 1978-as Fool (If You Think It’s Over) című száma a 12. helyig jutott, és Grammy-jelölést hozott neki a legjobb új előadó kategóriában. Ezután válságos évek következtek, mert Reának sehogy sem sikerült megismételnie ezt a sikert. Az 1983-ban megjelent „Water Sign” album több figyelmet hozott neki Európában, ahol Chris népszerűsége lassan növekedni kezdett.
A 80-as évek vége volt a legsikeresebb korszaka! Ekkor Nagy-Britanniában is befutott, pedig gyakran szembement az akkori popszíntér uralkodó trendjeivel. Az első igazi nagy-britanniai áttörés 1986-ban jött az „On The Beach” albummal, a következő évben pedig a „Dancing With Strangers” című lemezzel szilárdította meg a státuszát. Az 1987-es „Dancing With Strangers” egy hat albumból álló sorozatot indított el, amelynek minden tagja a brit lista legkelendőbb tíz albuma közé került. Ezek közül kettő az 1. helyig jutott. 1989-ben jött a többszörös platinalemez, „The Road to Hell”, amely szupersztárrá tette Reát.
Az 1988-as „New Light Through Old Windows” válogatásalbumon szerepelt Rea legnagyobb slágere, a Driving Home for Christmas. Eredetileg 1986-ban vette fel és adta ki a Hello Friend című, akkor kevésbé sikeres kislemez B-oldalaként. Ha akkor nem is hagyott mély nyomot, gyengédségével, szelídségével és érzékiségével idővel, főleg a válogatásalbum megjelenése után, fokozatosan egyre népszerűbb lett, 2022-ben pedig a brit slágerlista 10. helyéig jutott.
Rea ezt a dalt nehéz időszakban írta, amikor nem volt menedzsmentje és lemezszerződése. Ebben az időben még a vezetéstől is eltiltották. Felesége kényszerült elvinni Londonból Middlesbroughba, mert vonatjegyre sem volt pénze. A szöveget éppen ezen az úton írta, miközben a felesége vitte haza autóval, a dalt pedig néhány évvel később fejezte be.
Az új évezredben Rea elveszítette a kapcsolatot a slágerlistákkal: 2002-ben a „Dancing Down the Stony Road” albummal elszakadt a popflörttől, és visszatért a delta blueshoz, amely mindig is inspirálta.
Rea szövegeiben szívesen írt autókról, vezetésről és utakról. Ez nem is meglepő, hiszen nagy autóversenyrajongó volt. Ferrarival és Lotusszal versenyzett, 1993-ban pedig a brit bajnokságban is indult. Az 1995-ös Formula–1-es szezonban a Jordan csapathoz csatlakozott szerelőként a bokszutcában. Ő felelt Eddie Irvine jobb hátsó gumijáért.
A Labour Pártot támogatta, és 2017-ben kiadatlan dalt írt Jeremy Corbyn tiszteletére What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth? címmel.
Reát élete során komoly egészségügyi problémák kísérték. Hasnyálmirigyrákot már 1984-ben diagnosztizáltak nála (akkor Chris még csak 33 éves volt), a életmentő műtétre csak 17 évvel később, 2001-ben került sor, amikor eltávolították a hasnyálmirigyét, a gyomra egy részét és a vékonybelét. A beavatkozás miatt később cukorbeteg lett.
2016-ban agyvérzést kapott. Amikor összeszedte magát, meg volt győződve róla, hogy a stroke miatt elveszítette a hangok követésének érzékét. Sokáig tartott, mire az emberek meggyőzték, hogy a játékával továbbra is minden rendben van. 2017-ben egy oxfordi koncerten elvesztette az eszméletét a színpadon, majd sürgősen kórházba vitték, hogy magához térjen.
Rea felesége Joan volt, akivel már zsenge, 17 éves korában járni kezdett. Két lánya született, Josephine és Julia. Róluk nevezte el két slágerét.
